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京城。靖安王府。
书房内的空气，仿佛凝固成了冰块。
两份几乎同时抵达的消息，如同两道惊雷，将萧溟连日来的焦灼与期盼炸得粉碎。
第一份，来自江南密探。
措辞急促——沈初九于大雨之日“返京”，途中离奇失踪。其舅父陆从文对此三缄其口。四皇子震怒，已下令在湖州府乃至周边府县进行搜寻！
第二份，则来自他派出的副将吴飞。
吴飞日夜兼程，带着一身风尘与疲惫赶回。他单膝跪地，脸上是难以掩饰的挫败与凝重。
“王爷，末将无能！”他的声音嘶哑，“抵达湖州府时，沈小姐已然不知所踪！我们……去晚了一步！”
吴飞双手呈上一个物件。
那是一个小小的拨浪鼓。
做工算不得精细，鼓身还带着些许磨损的痕迹，显然是孩童玩过的旧物。
“这是在沈小姐住处，一个不起眼的角落找到的。除此之外，再无其他明显线索。”
萧溟的目光落在那只小小的拨浪鼓上。
瞳孔骤然收缩。
他伸出手，接过拨浪鼓。冰凉的木质触感，让他指尖微颤。
他轻轻转动鼓柄。
两颗小槌敲击在鼓面上，发出“咚咚”两声沉闷而孤单的声响。
在这死寂的书房里，显得格外刺耳。
初九……失踪了？
“还有何发现？”他强压下翻腾的心绪，声音冷冽。
吴飞沉声道：“末将仔细勘查后，发现沈小姐离去前似有安排。她的贴身侍女和护卫大张旗鼓回了京；她……”他顿了顿，语气变得愈发凝重，“她带着……带着一个婴孩和秦嬷嬷，在我们暗庄的护送下，改道往西北方向去了！”
“婴孩？！”
萧溟霍然起身！
案上的茶盏被他的动作带倒，“啪”的一声摔在地上，碎片四溅，茶水横流。
他死死盯着吴飞，眼中是难以置信的震惊：
“你确定？！”
“末将……”吴飞喉结滚动，“在当地仔细打听过，沈小姐于……去年腊月，诞下一男婴。沿途我们根据线索追查，他们补给中有大量的新鲜牛奶和羊奶。所有迹象都指向沈小姐身边的确带着一个年幼的孩子。”
“为何湖州府从未来报？”萧溟的声音冷得像淬过冰。
“我们之前给湖州府的命令是：确保
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