手脚，延缓项目的实质性推进。
而在这片暗流中，一股更为隐蔽却影响深远的力量也开始躁动——行商浪人。
这些拥有巨大自主权和私人武装的死亡商人，他们的王朝往往建立在帝国疆域之外不为人知的“口袋王国”之上。
帝国赋予他们的探索与贸易特权，本已让他们积累了惊人的财富和影响力。
曲速引擎的出现，对他们而言是一把双刃剑。
他们当然渴望获得这种能够摆脱亚空间束缚、更快探索未知星域、更安全地进行走私和建立秘密据点的技术。
然而，他们绝不希望这项技术在帝国海军和行政体系内全面铺开。
一旦帝国舰队和官员也能以同样的速度和确定性抵达银河的各个角落，他们那些隐藏的王国、非法的贸易路线和独立于泰拉掌控的势力范围，将面临前所未有的暴露和监管风险。
“技术，应该掌握在能发挥其最大价值的人手中。”某个行商王朝的代表在隐秘的俱乐部中，对着几位志同道合的同僚低语，水晶杯中猩红的酒液随着他手腕的转动而摇曳，“全面推广？那只会让珍贵的宝藏变得廉价，让我们的优势荡然无存。
它应该被‘管理’起来，被‘适当’地分配。”
于是，在神圣泰拉的阴影之下，在巢都顶层的私人会所、在轨道港口的秘密仓库、在数据网络中加密的频道里，各种不满的势力开始小心翼翼地接触、试探。
利益的纽带在暗中编织，反对的共识在无声中达成。
他们或许目标各异，火星想要技术控制权，导航者想要维持地位，高领主想要政治平衡，行商浪人想要维持独立和超额利润，但在“阻止曲速引擎无限制推广”这一点上，他们找到了暂时的共同利益。
一场看不见的风暴，开始在人类帝国的核心凝聚。
罗格·多恩感受到了这股压力，但他坚毅的面容上没有任何动摇。
他选择了这条路，就已准备好面对一切阻力。
帝国只能有一个意志，任何试图挑战这一点的，无论是谁，都将面对帝国之拳的铁拳。
只是，这一次，敌人并非明确的叛徒或异形，而是隐藏在帝国肌体内部的，更为复杂和棘手的顽疾。
——
罗格·多恩站在战术沙盘前，上面勾勒出的是神圣泰拉及其周边星域的势力分布，但更多的，是无形的、代表着各方利益与敌意的阴影区域。
他清楚地知道，帝国
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