多数农村采取的联产承包到户模式有所不同。毕竟，在大机械化生产的背景下，大型农场不适合采取一家一户单打独斗的生产模式。
对于村里六十岁以上的老人，农场实行退休养老制度，由农场发放足以保障基本生活的养老金。按照每月三十斤米的标准，加上其他必要开支，每位老人每月可领取一个半银元（即1银元50铜板）的养老金。这在当时已相当可观，因为同期农场员工的最低工资也只有两个银元。
这一政策也并非一刀切。对于确实不愿参加集体劳动或拥有特殊手艺的家庭，农场一方面提供技术和资金支持，帮助他们在不适宜农田开发的区域从事养殖业和水果、蔬菜种植等传统家庭农业生产，将文昌的罗非鱼、文昌鸡、椰子等土特产品牌做大做强；另一方面也提供便利条件，鼓励个体服务业的发展。
这些举措不仅保障了文昌农垦的顺利推进，还吸引了大量人口回流。落户人员中，有不少竟是来自海峡对面的广东、广西地区。这片因朝代更迭而日渐衰落的土地，正在重新焕发出勃勃生机。
此时，石碌铁矿的开采权已从琼州官府手中购得。李明远率领着特区支援的技术人员和护卫人员，乘船抵达位于海岛西端的八所镇。这个始建于明朝的镇所，在经历黎族起义的洗礼后，如今已破败不堪。昔日巍峨的城墙倒塌了近半，但这里仍设有一个千户所镇守。总兵罗阿善是地道的海南人，祖上自明朝起就在此戍边。他本人还是汉黎融合的后代，其祖母就是黎族土司的女儿。
尽管八所的生活条件十分艰苦，但数百年来，仍有一代代将士在这里坚守着国家的边疆。
令人意外的是，八所的人口规模相当可观，甚至比整个文昌地区还要多出数倍，达到了五六万人。看来，如果开发铁矿，劳动力问题完全可以就地解决。接到李明远递来的府衙批文后，罗阿善表现出极大的欢迎。毕竟，有人愿意来这片"穷山恶水"进行开发，必将带动八所地区的经济发展。不要以为那个时代的官员都固守小农意识，其中也不乏关注地方经济发展的有识之士，特别是在这些落后地区。
罗阿善立即派出一个营的兵力（相当于现代的连级编制）为考察队带路，向石碌地区进发。
石碌铁矿位于八所东北五十公里处的石碌镇附近。需要注意的是，那个时代的"镇"并非现代意义上的乡镇机构，而是指军事驻防的军镇。石碌镇同样是千户级别的军镇，归八所总兵统领，主要职责是防范山中黎人的袭扰。
考察队抵达石碌
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