证明应该是按时缴税——而且我已经为三条自家吃的鱼都缴了税!但他忍住了。他注意到唐·迭戈眼下有黑眼圈,制服也不如上次挺括。看来“维持尼德兰的秩序和信仰的纯洁”是件累人的活。
“最迟五月底必须悬挂。”唐·迭戈说,“我们会检查。另外,第十便士税的征收方式有调整。”
“又调整?”
“从本月起,改为预缴制。”唐·迭戈的语气毫无波澜,“每月初,根据上月销售额预估本月税额,提前缴纳。月末多退少补。”
威廉感觉自己的胃缩紧了。预缴!这意味着流动资金被占用,意味着如果生意不好,钱已经进了西班牙国库,退回来不知猴年马月。这对小商人简直是绞索。
“这……这不合理。”威廉努力保持声音平稳,“生意有淡旺季,如果预估错误——”
“那就努力预估准确。”唐·迭戈打断他,“或者,把生意做得更稳定。国王陛下需要可预测的税收来支持他的神圣事业。”
神圣事业。威廉看着唐·迭戈身后那个神父,他正用审视的目光扫视货栈,仿佛在寻找隐藏的异端圣经或秘密祭坛。
最终,威廉买了一个最便宜的木质圣母像——不是出于虔诚,只是因为它最便宜。彼得把它挂在货栈入口处,旁边是鲱鱼桶。圣母玛利亚平静的脸俯视着一排排咸鱼,形成一种荒诞的画面。
“老板,这像挂歪了。”彼得说。
“不用调。”威廉头也不抬,“让圣母看看真实的世界是什么样的。也许她会同情我们。”
那天晚上,威廉在账本上记下新的一笔支出:“圣母像——1.5斯泰弗(用于避查封,非信仰投资)。”然后,在下面用他自创的符号加了一行:【表情】+【表情】=【表情】(天使加鱼等于花钱)。
他合上账本时,听到外面有动静。不是雨声,也不是风声。
威廉悄悄走到窗边。夜色中,运河对岸有几条人影快速移动,抬着什么东西上了一条小船。船上没有灯,动作安静迅速。几分钟后,小船消失在运河拐弯处。
走私者。或者更糟。
他回到桌前,重新打开账本,翻到最后一页。那里他开始记录一些不完全是生意的东西:
“4月12日:码头工人扬森被带走,未归。妻子在市场哭泣,无人敢安慰。”
“4月28日:听说海牙又有火刑。烧的是印刷商,罪名是印刷‘煽动性材料’。”
“5月3日:西班牙
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