一位法国学者——通过科学通信网络联系上的——寄来了一份关于新大陆作物“向日葵”的研究报告。这种植物耐贫瘠,种子可榨油,花朵能改善土壤。
“法国人在推广这个。”玛丽亚兴奋地说,“如果我们能引进,可以解决土豆连作的问题——向日葵和土豆轮作。”
但引进外国作物需要政府批准,而现在的气氛……不那么开放。
“试试通过莱顿大学的植物园。”卡特琳娜建议,“作为‘学术交流’,不是商业引进。等到长出来了,证明了价值,再谈推广。”
她们不知道,这个决定将在未来几年产生深远影响——不仅对农业,也对家族的命运。
1661年,小威廉的航运公司接到了VOC的特殊合同:运输一批“特殊货物”从阿姆斯特丹到巴达维亚。合同条款异常优厚,但保密条款严格:不得记录货物详情,不得询问用途。
“我拒绝了。”小威廉在家族会议上说,“太可疑。而且,VOC最近在亚洲的行为……我听到不好的传闻。强迫种植,垄断价格,甚至动用私刑。”
卢卡斯叔叔皱眉:“但那是VOC,家族信托基金的最大持仓。而且,拒绝可能损害关系。”
“原则有时比利润重要。”小威廉想起祖父账本里的话,“荷兰的崛起是因为我们比西班牙人更讲规则——至少一开始是。如果VOC变成新的西班牙,我们反抗八十年是为了什么?”
争论没有结果,但家族分裂了:卢卡斯认为应该维持与VOC的关系,小威廉坚持保持距离。最终妥协:航运公司不接特殊合同,但家族信托基金暂时不减持VOC股份——等待更多信息。
扬二世被派往巴达维亚,以“考察新航线”的名义,实际是收集第一手信息。他带着父亲的信,信上只有一句话:“用你自己的眼睛看,用自己的良心判断。”
1662年,扬二世从巴达维亚寄回了第一份报告。字迹工整,但内容令人不安:
“VOC在摩鹿加群岛实行‘种族灭绝政策’——原谅我用这个词,但没其他词更准确。为垄断肉豆蔻,他们摧毁当地人的其他作物,惩罚私自交易者。上个月,一个村庄因为偷偷种稻米被烧毁。指挥官说‘这是商业必要’。
另:英国东印度公司在这里活动频繁,与当地首领秘密接触。他们提供更好的价格,但不提供‘保护’。荷兰用武力维持垄断,英国用价格竞争。两种模式,都不干净。”
报告在家族内部传阅。卢卡
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