寨。马寨主，你派人联络周边大小山寨，就说靖安军招讨副使赵旭在此，愿与各路豪杰共商抗金大计。十日后，在黑龙谷会盟。”
“黑龙谷？”马扩皱眉，“那里地势开阔，易攻难守，若是有人心怀不轨……”
“所以要选开阔地。”赵旭道，“一显诚意，二展实力。咱们把练好的兵拉出去，把火器亮出来，让那些山寨看看，跟着咱们，有前途。”
马扩恍然：“指挥使高明！”
“周挺，你带二十人，秘密前往太原方向。”赵旭又下令，“不必进城，在外围探查金军部署、粮道线路、薄弱环节。想办法与城内取得联系，告诉高尧卿，最迟两月，我必率军来援。”
“是！”
“还有，”赵旭顿了顿，“若有机会……打听王禀将军的伤势。”
周挺重重点头。
任务分派完毕，赵旭走到寨墙上，俯瞰山中景色。太行山脉层峦叠嶂，秋意初染，枫叶开始泛红。如此壮美河山，岂容异族践踏？
“指挥使。”一个轻柔的女声在身后响起。
赵旭回头，是马扩的儿媳马刘氏，手里端着个木托盘，上面一碗粥、两碟小菜。“帝姬殿下让送来的，说您一早到现在还没进食。”
赵旭接过：“多谢。”
马刘氏福了福身，却没走，欲言又止。
“还有事？”
“指挥使，”马刘氏鼓起勇气，“俺家男人……就是马三郎，早上顶撞您，您别往心里去。他是个粗人，但心是好的。当年金狗屠了俺们村，他一家老小都没了，就剩他一个逃进山……他是真想杀金狗，就是不懂规矩。”
赵旭看着这个朴实的妇人：“我知道。马三郎是条汉子，稍加打磨，必是良将。”
马刘氏眼眶一红，深深一礼，转身跑了。
赵旭端着粥碗，热气蒸腾。他想起那些战死的靖安军兄弟，想起太原城下的高尧卿，想起渭州的苏宛儿，想起汴京的李纲和太子。
所有人都在坚持，他有什么理由不坚持？
正吃着，寨门处忽然传来喧哗。一个寨兵飞奔而来：“指挥使！山下……山下来了一队人马，打着朝廷旗号，说是来传旨的！”
传旨？
赵旭眼神一凝。该来的，终究来了。
他放下碗，整理衣甲：“开寨门，迎使者。”
半个时辰后，聚义厅中香案摆起。来的是个四十余岁的文官，面白无须，身后跟着十名禁军
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