产。同时，他将这一千金全部用于抚恤被劫的工匠家属，赢得一片赞誉。
这一回合，范蠡小胜。但田穰不会善罢甘休。
又过半月，楚国方面终于有了动作。
景阳派使者秘密来到陶邑，求见范蠡。使者带来一个消息：楚国愿意与陶邑结盟，共同对抗齐国。条件是，陶邑要允许楚军在“必要时”借道。
“借道？”范蠡问，“借去哪里？”
“这就不是使者能说的了。”使者意味深长，“景阳将军只让我转告范先生——楚国对朋友很大方，但对敌人很残忍。范先生是聪明人，应该知道怎么选。”
这同样是威胁。范蠡沉吟片刻：“请转告景阳将军，陶邑愿与楚国友好，但借道之事关系重大，需要从长计议。另外，范某有个提议——不如我们做一笔生意。”
“什么生意？”
“陶邑缺铁，楚国缺盐。”范蠡说，“我们可以用盐换铁，各取所需。这样既加深了联系，又不会惹人非议。”
使者想了想：“这个提议，我会转告将军。”
谈判暂时搁置。范蠡知道，楚国这是在试探。如果他答应借道，楚国就会得寸进尺；如果不答应，楚国可能会用武力逼迫。
又是两难。
送走楚国使者，范蠡感到一阵疲惫。这种在多方势力间周旋的日子，比在越国时辅佐勾践还要累。那时他只需要对付一个吴国，现在却要同时应付齐国、楚国、宋国，还有端木赐这个潜在的敌人。
“范蠡。”
姜禾端来一碗热汤：“你最近瘦多了。”
“操心的事多。”范蠡接过汤碗，“姜禾，你说我们这么拼命，到底值不值得？”
“我不知道值不值得。”姜禾在他身边坐下，“但我知道，如果我们不拼命，早就被人吃掉了。这乱世，软弱就是罪。”
她说得对。范蠡苦笑：“有时候我会想，如果当年我没有离开越国，现在会是什么样子？也许还在勾践手下当大夫，每天算计这个算计那个，但至少……不用这么提心吊胆。”
“你会甘心吗？”姜禾问，“甘心一辈子当别人的臣子，看别人的脸色？”
范蠡沉默了。是啊，他不甘心。如果甘心，就不会离开越国，不会逃亡，不会在陶邑建起这座猗顿堡。
“你说得对。”他喝了一口汤，“既然选了这条路，就要走到底。”
正说着，白先生匆匆进来：“范先生，端木赐那边有动作了。
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