古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”商鞅以犀利的言辞、深刻的历史眼光，主张“当时而立法，因事而制礼”，运用历史进化的思想，有力地驳斥了旧贵族的复古主张，为变法进行了充分的舆论准备。
商鞅变法的法令虽然已经精心筹备，但他深知变法的关键在于赢得百姓的信任。为了消除百姓的疑虑，商鞅想出了一个奇妙的办法。他在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头，并随即出示布告：“有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十两黄金。”百姓们听闻，皆感到十分奇怪，无人敢来搬动。商鞅并未气馁，又出示另一张布告，将赏金提高到五十两金（古时的“金”实为黄铜）。终于，有一个人鼓起勇气，将木头搬到了集市北门。商鞅立刻下令，赏给他五十两黄金（黄铜），以实际行动兑现了承诺。这一举措，让百姓对商鞅和变法开始有了一定的信任。
变法之争结束后，秦孝公于公元前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。《垦草令》的主要内容包括：刺激农业生产，鼓励农民开垦荒地，增加粮食产量；抑制商业发展，限制商人过度逐利；重塑社会价值观，提高农业的社会地位，让农业成为社会的主流产业；削弱贵族、官吏的特权，要求国内贵族参与到农业生产中，为国家的发展贡献力量；实行统一的税租制度，确保国家税收的公平性和稳定性。这些改革方略的实施，为秦国经济的复苏和发展奠定了基础。
《垦草令》成功实施后，秦孝公于公元前356年任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。第一次变法的主要内容有：（一）颁布并实行魏国李悝的《法经》，增加连坐法，轻罪用重刑，以此来加强社会管理和治安；（二）废除旧世卿世禄制，奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度，打破了旧贵族对政治权力的垄断，激励了普通将士奋勇杀敌；（三）重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒，规定生产粮食和布帛多的，可免除本人劳役和赋税，将农业视为“本业”，商业则为“末业”，限制商人经营的范围，并重征商税，以促进农业发展和保障国家税收；（四）焚烧儒家经典，禁止游宦之民，试图统一思想，防止旧的思想观念对变法产生阻碍；（五）强制推行个体小家庭制度，打破原有的家族聚居模式，使每个家庭成为一个独立的经济单位，有利于国家征收赋税和管理。
第一次变法的实施，效果显著。它扩大了国家赋税和兵徭役来源，
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