第三卷：血沃江南
第十五章 山行 (1650年春)
九州的山，与江南的山水截然不同。这里没有“烟雨”的朦胧与“秀润”，只有嶙峋的怪石、盘虬的古松、深不见底的峡谷，以及终年弥漫不散的、带着腐殖质与硫磺气息的湿冷雾气。山路与其说是“路”，不如说是野兽踩踏出的、时断时续的痕迹，布满了湿滑的苔藓和随时可能坍塌的碎石。
沈继祚从未走过这样的路。他的双脚很快磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。单薄的麻衣根本抵挡不住山间刺骨的寒风和随时可能飘落的冷雨，湿气无孔不入，仿佛要沁进骨头里。干粮是硬得硌牙的炒米和咸得发苦的鱼干，饮水只能靠接取山涧的溪水，冰冷刺喉。
然而，肉体的痛苦，反而让他的精神变得异常的清醒，甚至有一种近乎自虐的冷静。他沉默地跟在向导身后，努力记忆着每一处险要的隘口、每一条隐秘的岔道、每一片可以暂时栖身的崖下或 山洞。他的大脑，如同一块干涸了太久的海绵，贪婪地吸收着一切关于这片陌生土地的信息。
两位向导——年长的被称为“老姜头”，年轻些的叫“阿柴”——都是 寡言的汉子。老姜头约莫 五十上下，脸上 沟壑纵横，目光 浑浊却透着一种山民特有的精明与警惕。他早年是福建 武夷山的药农，因 躲避 仇家和生计所迫，漂洋过海，最后在九州的山里 落了脚，靠着 采些山货、带些不识路的商客走 私道 过活。阿柴则是他的远房 侄子，二十出头，身手 矫健，对 山林 有着 野兽般的 直觉。
“沈… … 小沈，” 老姜头习惯了这样称呼沈继祚， 声音沙哑， 带着浓重的闽北口音， “ 前面就是 ‘ 鬼哭涧 ’ 了。 地势险， 平时就雾大， 这个时节， 说不定还有 ‘ 山岚 ’ （ 有毒的山间瘴气）。 跟紧了， 脚下踩实了， 千万别往下看。 一失足， 神仙也救不回。”
沈继祚顺着他手指的方向望去， 只见前方两座陡峭的山崖之间， 裂开一道深不见底的缝隙， 浓重的、 几乎凝成实质的白雾在涧中翻滚涌动， 隐约传来 呜呜的风声， 果然如同鬼哭。 一条 仅容一人侧身通过的 窄 道， 就在 悬 崖 边 缘， 一 半 已 经 被 风 化 得 酥 松 不 堪。
“ 知 道 了， 姜 伯。” 沈 继 祚 点 了 点 头， 深 吸 一 口 气， 将 背 囊 勒 得 更 紧 些， 手 指 扣 住 岩 壁 上 冰
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