天边那一抹暗红，像极了尚未干涸的血。
秦烈漫步在校场，那里原本是他训练火铳手的地方。
此刻，那里的积雪无人清扫，几架废弃的板车孤零零地停在中央，上面还沾着已经冻成冰溜子的血迹。
不远处，几个披着残甲的靖难营士卒正聚在一个背风处，分食一块发霉的干饼。
“伯爷……”
一名眼尖的士卒认出了他，挣扎着想站起来。
秦烈快步上前，按住了他的肩膀。
“别动，伤还没好全。”
秦烈看着这名士卒胸口那道狰狞的伤疤，他记得那是为了挡住瓦剌骑兵的一记斩马刀留下的。
“伯爷，您真的回来了？”
那士卒眼眶微红，声音沙哑，“俺们听人说，您在京里封了侯，不回来了。俺们还想着，往后这宣府要是换了石家的人当差，俺们这帮废人也就只能去讨饭了。”
秦烈心中猛地抽痛了一下。
他曾以为，杀敌报国是武将的极致。
可直到这一刻，看着这满目疮痍的封地，他才明白：光会杀敌是不够的。
在这崩坏的大明，皇权在猜忌，官僚在贪婪，将帅在垂老。
这道长城，外有也先的虎视眈眈，内有蛀虫的啃咬。
如果你不能保护这些为你流血的士兵，不能保住他们的田产，不能让他们在杀了敌之后还有口热汤喝，那么这所谓的守夜人，不过是一个笑话。
“我会回来的。”
秦烈环视这群跟随他出生入死的汉子，语气坚定得如同他手中的铁锏，“我不做那个宣城侯，就是要回来告诉你们——这宣府，谁也夺不走。你们的田，我会拿回来；你们的命，我来管。”
——
夜幕降临，秦烈回到了北门墩堡。
这道原本简陋的军事堡垒，如今已成了他在宣府最坚实的据点。
柳成林带人回来了，怀里抱着一摞厚厚的田契，以及那刘员外被吓得屁滚尿流写下的控状。
“伯爷，那刘员外吐了。”
柳成林恨声说道，“京里给他条子的，确实是石亨的管家。他们这是想把宣府的根儿挖断，把这儿变成他们的钱袋子。”
秦烈坐在简陋的木桌后，油灯晃动，映照出他冷峻的面廓。
“石亨这是在试探我的底线。”
秦烈修长的手指轻轻敲击着桌面，“他以为我没有侯爵之名，我
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