总兵府后院的阁楼里，灯火彻夜未熄。
秦烈正就着一盏昏黄的油灯，翻阅着流民营送来的工时册。
张輗被堵在城外无功而返，这桩足以捅破天的消息，在宣府城内激荡出的不是惶恐，而是一种劫后余生的诡异平静。
然而，在这平静的冰层下，毒液正在暗流中疯狂滋生。
监军署，刘永诚裹着厚重的貂裘，脸上的褶子在烛光下显得阴鸷可怖。
他手中捏着一封刚从京师送达的密信，那是石亨的授意：秦烈不除，宣府不姓石。
“都安排好了？”
刘永诚压低声音，嗓音干涩如铁片摩擦。
身前跪着的，是原本钱粮司的一名余孽，外号毒蝎子的吴三。
此人因克扣军饷被秦烈打断了肋骨，此时眼中满是怨毒。
“回公公，都办妥了。咱们的人已经混进了守夜营的营房，专门挑那些刚换了防、心神最累的士卒下手。”
吴三狞笑道，“流言已经撒出去了：就说秦烈私吞了朝廷发的犒赏，还说景泰爷已经发了雷霆之怒，三日后锦衣卫入城，凡是跟过秦烈的，一个不留，全部抄家灭门。”
刘永诚阴森森地笑了起来，手指摩挲着白玉扳指：“当兵的，不怕死，就怕没命活。秦烈想当英雄，咱家就让他尝尝，被自家人啸掉脑袋是什么滋味。”
营啸，那是军中第一等的恐怖。
只要一点火星，千军万马便会陷入自相残杀的癫狂。
子时，守夜营西营房。
由于高强度的训练和白天的筑城劳作，士卒们大多早已入睡。
但今夜，一阵阵细碎的耳语像毒虫一样在营帐间爬行。
“喂，听说了吗？朝廷的十万大军已经在路上了，说是要来清算咱们私占军田的罪。”
“我二大爷在总兵府当差，他说亲眼看见秦将军把京里的封爵圣旨给撕了……这是诛九族的死罪啊！”
“咱们跟了秦烈，还能有活路？不如趁乱拿了他的人头，去向朝廷请赏……”
几个原本就不安分的兵油子在黑暗中煽风点火，语气里的惊恐像瘟疫一样迅速蔓延。
士卒们一个接一个地坐起身，握紧了身边的短铳和长枪。
空气中弥漫着一种极度压抑的紧绷感，仿佛只要一声尖叫，这支钢铁之师就会瞬间崩溃。
“哗啦——”
一个营帐里突然传出了瓷碗碎裂的声音。
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