总兵府后衙的耳房里，统共燃着两盆银丝木炭，却压不住满屋子刺鼻的硝石与桐油味。
长桌上堆满了尺幅不一的毛边纸、桑皮纸，以及几百个用形似爆竹的小纸筒。
柳成林正小心翼翼地用一柄小木匙，将秤好的三钱黑火药倒进一个用桐油浸过的纸筒里，随后又在药面上塞进了一枚圆滚滚的铅丸。
“伯爷，第三十一个法子了。”
柳成林用蘸了糨糊的细绳将纸筒尾端死死扎住，递到秦烈面前。
秦烈接过那枚约莫指头粗细的油纸筒，放在指尖转了两圈。
油纸坚韧，里面黑火药的沙沙声被铅丸死死压住，浑然一体。
“这回的纸，用的是哪里的？”秦烈问。
“回伯爷，是长升魁从保定府私运进来的高丽茧纸。”
柳成林抹了一把额上的汗，眼里全是血丝，“先前用毛边纸，放在怀里不出一日就被汗水沤烂了；用桑皮纸又太厚，士卒用牙咬不开。这高丽茧纸用桐油和猪油熬的汁子浸过三遍，莫说汗水，就是扔在雪地里半个时辰，里面的硝药也绝不返潮。”
秦烈站起身，从墙上摘下一柄刚从京师神机营流落过来的三眼铳，又摇了摇头，将其扔在一边，换了一柄宣府铁匠铺新车出来的单管火绳铳。
“走，去后关试铳。”
宣府西侧的乱石滩上，北风如刀。
三百名猎骑排的精锐早已换上了胡人的皮甲，胯下战马皆摘了驼铃，在风雪里如同一群蛰伏的恶狼。
他们人人腰间都垮着新式的双插发火铳，背上负着长刀，眼神全盯着秦烈手里那几枚黑乎乎的纸筒。
“李三，出列。”
秦烈止住马步，朝人群里招了招手。
前日刚从流民预备役里挑出来的军户李三，如今已是一身利落的猎骑装束，闻言翻身下马，轰然抱拳：“伯爷！”
“你原在怀来卫，伺候过鸟铳？”秦烈挑眉。
“回伯爷，小人老爹原是卫所的铳手。按以前神机营的规矩，放铳得先从药葫芦里量药，倒入铳口，再下通条捣实，接着从腰囊里摸铅丸，再下通条，最后还得往火门里洒引药。一放一收，没个三十息功夫，根本打不出一发。鞑子骑兵一个冲锋，能把小人来回剁上三遭。”
李三低着头，声音里带着无奈。
大明神机营名震天下，可那繁复的装填法子，在风驰电掣的北方铁骑面前，早已成了取死的破绽。
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