官员们根本无心办公，三三两两凑在一起，面色凝重。
南京户部尚书看着桌上堆积如山的加税文书，长叹一口气，直接推到了一旁。
“尚书大人，这西南平叛剿饷……咱们下属的各府县根本征不上来啊！”
户部侍郎苦笑着汇报：
“百姓们宁可把银子存在四海钱庄，宁可去四海商会的工坊上工，也不肯交一文钱给官府。咱们要是强征，城外的流民和城里的百姓立刻就能把咱们户部衙门给拆了！”
南京兵部侍郎薛远站立在一旁，看着窗外街道上秩序井然的四海商会粥棚和工坊，眼中满是震撼。
四海商会不仅平抑了米价，更用“以工代赈”的法子，将数十万流民安顿得井井有条。
原本可能引发覆灭大明统治的暴乱，就这么被四海商会轻描淡写地化解了。
“朝廷办不到的事，九边办到了。”
薛远摇了摇头，叹息道：
“官府失德，朝廷无能。这江南的半壁江山，人心早已不在京城了。”
几位六部大员对视一眼，皆从对方眼中看到了动摇。
朝廷连个米价都压不住，连个流民都管不好，拿什么去跟带兵荡平草原、坐拥北方粮仓的秦烈斗？
——
深夜，秦淮河畔。
一艘看似寻常的巨大画舫停靠在避风的港湾里。
画舫四周，数十名身手敏捷的黑衣守卫警惕地环视四周，连水底下都有潜水的能手在巡逻。
画舫内，檀香袅袅，茶气弥漫。
屋内的气氛却十分凝重。
坐在主位上的，正是南京守备、魏国公徐俌。
他身穿便服，神色肃穆，手掌按着桌上的茶碗，一言不发。
下首依次坐着的，皆是名震江南的顶尖人物：
南京礼部尚书胡濙、南京兵部侍郎薛远。
以及江南四大财阀的首脑——苏州沈家家主沈老爷、湖州陆家家主陆老爷、松江徐家家主徐老爷。
这间小屋里坐着的人，掌握着江南大半的土地、官职与财富！
沈家家主沈老爷率先打破了沉默，他擦了擦额头上的冷汗，低声道：
“魏国公，各位大人……实不相瞒，我沈家在朝廷加征剿饷后，底下的十几处丝绸工坊已经全停了。朝廷要交银子，百姓要吃饭，四海商会的平价米虽然救了命，可朝廷若这么无休止地抽血，咱们江南的家底非得被抽干不可啊！
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