凌锋正在院里站桩。阿诚叫了声“凌叔”，声音有些闷。凌锋收了势，问：“怎么了？”阿诚说：“模拟考砸了。我是不是不是读书的料？”凌锋没说大道理，只把他领到桂花树下，说：“你瞧这树。入冬时，叶都掉光了。可它没死。它根还在。人也是。一次考砸，不算什么。就怕你自己先把自己看死了。”阿诚低头，不吭声。凌锋又说：“你打拳时，可会因一步不稳，就从头再来？”阿诚摇头。凌锋说：“读书也一样。一步不稳，收回来，再走。”阿诚抬头，眼睛亮了些。他给凌锋鞠了个躬，说：“我懂了。”转身就往学校跑。那天之后，他再没提“不是料”的话。凌锋有回问沈老师，沈老师说：“这孩子，后劲足。像换了个人。”凌锋说：“他本来就是那样的人。只是有时候，得有人帮他把那口劲提起来。”
小勇这学期也拼。他住得近，常来叶川店里写作业。叶川给他做了个小台灯，不伤眼。小勇有回说：“叶哥，你比我们班主任还细。”叶川说：“班主任管几十个，我管你一个。能一样吗？”小勇笑，又埋头做题。他底子差，可肯问。有时一道题，能问三遍。叶川从不急。有回凌锋去店里，见小勇趴在桌上睡着了，叶川给他披了件自己的外套。凌锋站在门口，没进去。他忽然想，这巷子里的人，表面上各过各的，实则早成了一张网。谁有难处，都有人接着。这比什么都强。
周野放了寒假才回来。他比秋天又壮了，走路虎虎生风。一进巷子，先去学堂。凌锋正在院里教几个孩子打拳。周野便在旁看。等散了，他上前说：“凌叔，我比赛拿了个第二。”凌锋说：“不错。第一是谁？”周野说：“市体校的一个尖子。我下回再赢他。”凌锋说：“赢不赢，不重要。你把劲用对了，就行。”周野点头。他闲不住，转头就帮陈岳去搬米。陈岳说：“你这一身力气，正好。巷尾王奶奶家囤了几袋米，你给搬去。”周野应了，扛起米就走。凌锋笑：“这是把你当半个儿使。”陈岳说：“他乐意。”周野回头，咧出一口白牙：“我乐意。”几人都笑了。阳光从廊外斜进来，把那些笑都照得透亮。
腊月里，叶川那间小店红火起来。他进了些春联、福字，还有各种小灯笼。孩子们放了假，成天在店里转。叶川也不恼，还教他们写福字。方未那年寒假也回来了。他高了，也更瘦。凌锋说：“你在学校吃没吃好？”方未笑：“吃了。就是总想巷子里的饭。”凌锋说：“那回来多补补。”他让刘梅天天给方未加菜。方未便常在老宅吃饭，跟石头玩，又帮芷兰推小竹车。芷兰喜欢他，一见就“未未未
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