极小的芽。小汤圆和石头在院中比高。石头站得直直的，说：“我快赶上你了。”小汤圆说：“差得远呢。”石头不服，便总往陈岳那儿跑，问他怎么长个。陈岳说：“多吃饭，多睡觉，再练站桩。自然就高了。”石头便真每天多喝半碗奶。凌锋见了，说：“你陈叔当年在北边，冰天雪地里也能长个。”石头说：“那我以后也去北边。”凌锋说：“别。你在这巷子里长，就挺好。”石头眨眨眼，像懂又像不懂。他跑去找满满，说：“我以后不走了。就在巷子里。”满满说：“那好。我们就能一直一起玩。”两个孩子拉了钩。凌锋在旁，心里又软又亮。
这年春，方未参加了一个支教项目，暑假要去西南山里。凌锋知道后，没说好，也没说不好。只问：“去多久？”方未说：“先一个月。如果适应，往后每年都去。”凌锋说：“你决定了，就好好去。但别跟家里断了信。”方未说：“我会常打电话。”凌锋说：“那就好。你这一去，不是去吃苦。是去把你在巷子里学到的，带到更需要的地方。”方未听了，眼眶微红，重重点头。陈岳在旁，说：“你凌叔说得对。这世上的孩子，哪儿都有。能帮一个，是一个。”方未说：“我记住了。”
过了年，阿诚也迎来了好消息。他的成绩回升，几次模考都过了重点线。凌锋说：“这才叫稳。”阿诚笑。他如今比从前更像个大人了，说话做事都有条理。有回他领着一帮新来的孩子练拳，那架式，竟有几分凌锋的影子。凌锋在旁看，说：“你以后，也能当师傅。”阿诚说：“那得再过十年。”凌锋说：“十年快得很。像这桂花，你总觉得开得慢，可一转眼，就满树了。”阿诚点头。他的影子被夕阳拉得极长，正投在学堂门口那排小桂树上。那些树，也正一点一点，往高处长。
寒假将尽时，周野又要回体校了。他来跟凌锋辞行，说：“凌叔，这学期我可能回来得少。您放心，我不会把这儿学的东西丢了。”凌锋说：“你去吧。下回回来，先到巷口帮你陈叔浇半日树。”周野笑：“成。”他背起包，走了几步，又回头：“凌叔，我以后想回来当老师。”凌锋说：“我知道。你早说过。”周野说：“这次是真想好了。”凌锋说：“想好了就去做。别管多久，只要路对。”周野点头，转身没进巷口的人流里。凌锋站在桂树下，像看一株小树，正往更远的林子去。
日子不紧不慢，又到了春天。巷子里的风暖起来，陈岳那排桂树，又长高了些。凌锋有日清早，发现学堂前的石缝里，竟钻出几株极细的草。那草绿得发亮，在风里颤巍巍的。他蹲
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