夜色沉厚，丑时，鸡鸣未起，江水泛着暗褐的浊光。
三层的楼船顺着缓流，缓缓靠上了一处红土江岸。
“抛锚。”仓桀沉声下令。
铁锚砸入水中，沈莹被献王拉着走上甲板，她拢了拢身上的狐皮大氅，抬头看去，岸头没有汉式坞堤，没有永昌郡的烽燧与汉旗，也不见滇地的竹楼形制。
整片渡口由粗凿砂岩垒成，石面上刻满螺旋纹样与异域神像。
那并非古滇巫纹，亦非汉隶篆文，而是盘绕的蛇形图腾与人面水神浮雕。
浮雕表面被红土颜料反复涂绘，在惨淡的月光下，泛着暗红微光。
岸边伫立着数十名土著守渡人。
他们身形偏矮，肤色深褐，赤足，仅以靛蓝粗布缠腰。
颈臂挂满黄铜环、贝饰与兽牙串，发间插着朱红缅栀子与黑色鸟羽。
面部以赭石和黑炭绘满刺青，显得狰狞诡异。
他们手持硬木长戈，戈头是磨尖的硬木与兽骨。
数十人静立不动，用低沉拗口的古骠语快速低语。
不靠近，也不放行，一双双警惕的眼睛死死盯着楼船上这群外来者。
虚问越过甲板走上前，两名黑甲武士抬着一口木箱紧随其后。
“砰。”
虚问上前一步，单手掀开箱盖。火光映照下，箱子里装满了华美的蜀锦丝绸，旁边还有一口小匣子，里面盛满了鸽子蛋大小的南红玛瑙与剔透的蓝宝石。
前排的守渡人双眼放光，领头的土著迅速上前，抓起一把宝石验看，随即一挥手，长戈齐刷刷放下，让出一条通道。
钱货两讫，不管在哪里都行得通。
献王未看那些土著一眼，揽着沈莹的腰，踏上红土江岸。
沈莹将狐皮大氅裹得严严实实，甚至连下巴都藏了进去，只露出一双眼睛，警惕地打量四周。
顺着夯土古道前行，两侧是干热河谷的矮刺灌丛，高大的柚木与娑罗树遮天蔽日。
粗壮的树干上缠满深绿色藤蔓与寄生兰。
走了约莫半个时辰，视野豁然开朗。
一座庞大的城池轮廓出现在月光下——太公城。
城墙并非方正格局，而是环形夯土围寨。
红泥混着草木灰夯筑的土墙，城头立着数十根高大的黑石祭柱。
柱上刻满异域古文字与水神造像，顶端悬挂着风干的水鸟、兽颅与藤编法器。
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