殿内群臣默然。
“辅机所言，切中要害。”李世民的声音低沉而凝重，目光扫过阶下众臣，“羁縻之策，贵在‘羁’之有力，‘縻’之有方。如今‘羁’之威权渐弛，‘縻’之恩泽难至，长此以往，西南诸州，恐成痼疾，非国家之福。”
“不过……”李世民长叹一声，眉头紧锁，“正如玄龄所虑，大军方歇，国库耗巨，不宜再轻启西南战端。”
“况乎西南之地，山川险阻，瘴疠横行，部落星散，言语风俗各异。”
“若大军压境，劳师远征，补给维艰，胜负难料。即便胜之，蛮酋遁入山林，煽动部族，仇恨深种，恐非数十年所能化解。”
“届时，非但不能收长治久安之效，反使我大唐陷入泥沼，疲于奔命，徒耗国力民财。”
他站起身来，在御阶前缓缓踱步，龙袍的下摆轻轻拂过金砖。
“更为棘手者，在于其根本。”李世民停下脚步，转身面向群臣，目光锐利，“奏报之中，不乏部族因争抢水源、山林、盐井而相互攻杀，或因灾荒无粮、商路断绝而劫掠汉民州县之例。”
“其行悖逆，其情可悯。”
“这些部民困于深山，与外界几乎隔绝，朝廷政令恩威难至。”
“他们不知大唐之盛，只知眼前生存之艰。”
“地方流官势单力薄，既无法有效赈济，亦无力调解纷争，更难以将朝廷的律法教化真正推行下去。”
“部族首领则趁机垄断贸易，囤积居奇，甚至以武力胁迫弱小部族，将部民对朝廷的不满引向汉官汉民，以巩固其权柄。”
他顿了顿，语气中带着深深的无奈与不甘：“朕深知，此等矛盾，非尽在蛮酋之野心，更源于‘朝廷管控之薄弱，部族生存之孤困，资源分配之争斗’。”
“他们闭塞于群山之中，求援无门，猜忌横生。而朝廷……鞭长莫及！”
“道路不通，纵有良策善政，如何送达？纵有赈济粮秣，如何运入？纵有精兵强将，如何驰援一处又一处的零星烽烟？只能空悬羁縻之名，倚仗册封之虚爵，勉强维持一个表面的安稳。”
“实则，朝廷与部民之间，隔阂日深，信任荡然！”
“陛下明鉴！”房玄龄深施一礼，声音沉重，“此诚两难之局。”
“用兵，则师老兵疲，恐激生大变，使无辜部民与朝廷离心离德，仇怨难解。”
“不用兵，则坐视豪酋坐大，欺凌弱小，抵制王化，终成大患。”
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