天授十三年腊月三十，长安城沉浸在岁除的喜庆中。
太极宫两仪殿内却灯火通明。
李易站在巨大的沙盘前，手中拿着一份刚刚译出的密电。
沙盘上，从长安延伸出的红线已如蛛网般遍布帝国——安西铁路越过葱岭，岭南铁路直抵广州，而最新的一条红线，正从益州蜿蜒向西南，穿过金沙江大桥，抵达刚刚标注的“云州府城”。
“殿下，铁脊山急报。”苏定方快步进殿，递上一卷电报稿。
李易接过，目光扫过墨衡那熟悉的刚劲字迹：
“臣墨衡谨奏：铁脊山一号高炉于腊月廿八丑时三刻成功出铁，首炉钢水经检测，碳含量、硫磷杂质等各项指标均达特等。二号高炉预计正月十五点火。另，铁脊城一期城墙已于昨日合龙，可容纳匠户三万。臣请于天授十四年元月初八，举行铁脊城奠基暨钢厂投产仪式。伏乞殿下莅临。”
李易放下电文，手指在沙盘上移动，最终停在岭南道西江畔那片新标注的“铁脊城”位置。
三个月前，这里还只是地图上一个名字。
如今，城墙已立，高炉已燃。
“回电墨衡，”李易提笔，“元月初八，孤必亲至。另，命工部将新式转炉炼钢图纸及操作手册，以绝密封装，由禁军护送，即刻发往铁脊山。此技术乃国之重器，泄密者诛九族。”
苏定方记下，却没有立刻离开。
“还有事？”李易抬眼。
“殿下，齐王……今日递了请罪折子。”苏定方压低声音，“称御下不严，举荐非人，致使赵德言窃取机密，愿自请削去食邑三千户，闭门思过一年。”
李易冷笑：“皇爷爷批了吗？”
“陛下留中不发。”苏定方道，“但午后召齐王入宫，密谈半个时辰。齐王出宫时，面色灰败。”
李易走到窗前，望着宫城外的万家灯火。
除夕夜的长安，家家户户门前挂着红灯笼，孩童的嬉笑声隐约可闻。
更远处，云轨列车驶过时带起的汽笛声低沉悠长，与更夫敲梆的声音交织在一起。
“齐王不是主谋。”李易忽然道，“他不过是被人当了枪使。”
苏定方一怔：“殿下的意思是……”
“赵德言的小妾是拂菻商人阿罗本之女，阿罗本又是‘十字航海公会’在长安的暗桩。这条线太明显了。”李易转身，眼中寒光闪烁，“真正的主使，不会留下这么明显的痕迹。齐王是被
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