启运三年三月初三，落照岛外海碧波万顷。
大唐皇帝李易立于“寰宇号”舰首，手扶黑晶石包铜的栏杆，望着东南方渐渐缩成一条黑线的落照岛轮廓。
清晨的海风带着咸腥味，吹动他玄色战袍下摆的金色滚边。
身后“荡平”“镇海”“开疆”三艘铁甲舰一字排开，甲板上黑晶石动力机组发出低频的嗡鸣，烟囱中喷出的白色蒸汽在海面上拖出长长的尾迹。
“陛下，北风转东南风，航速可达十四节。”格物院正沈括捧着磁针罗盘走上前，拱手奏报，“按《寰宇经纬全图》推算，再向西行约两千三百海里，便进入袁客师《天枢秘录》所称‘龙脉尽处’的未标注海域。臣昨夜观星，紫微垣东南有天市垣光晕浮动，应在是地。”
李易抬手遮了遮日光，眺望天水交接处，道：“传令各舰保持战斗队形，护送辎重船跟进。落照岛的电塔刚立起来，璇玑电台中继尚不稳定，每四个时辰向长安报一次平安。”
“遵旨。”
这时舰舷电报舱门推开，一名年轻的接收兵快步走出，双手呈上一封用火漆封口的电文稿：“陛下，长安太上皇急电。”
李易接过，展开细读。李世民的字迹跃然纸上，依旧刚健遒劲：“易儿，暮光新洲之事勿可操切。汝以仁怀之，以兵护之，以技教之。今京畿铁路已通河西走廊，第二批启运型蒸汽机车正过葱岭，不日可抵金山府。寰宇电脉既连，朕在长安候汝佳音。太上皇宸令。”
李易将电文收入怀中，心中微微一暖。皇爷爷虽已年过半百，但精力不减，对万里之外的疆土经营依旧牵挂。他转身望向沈括：“传令起锚，向西。”
三月初五，舰队进入一片灰蒙蒙的海域。海面上浮着大片火山灰似的絮状物，水下暗礁隐隐可见，浪涛撞击在礁石上激起数丈高白沫。沈括用磁针罗盘反复校正航向，又让工匠放下测深铅锤，确保主航道安全。李易前世航海经验使他敏锐地察觉，这片海域下海水温度异常升高，可能正处在地热活跃带上。
“陛下，前方发现涌浪区，疑似海底火山喷发！”瞭望台上的水兵喊道。
话音未落，海面突然隆起一道水墙，紧接着轰然碎裂。浓黑的烟雾混着蒸汽从巨浪间腾起，一股硫磺气息扑面而来。打头阵的“开疆号”慌忙转舵，船身剧烈倾斜，甲板上几个水兵险些跌入海中。李易稳住身形，冷静下令：“全体转向正南，绕过火山喷发带！辎重船减速，不要贴近暗礁。”
十二艘舰船
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