铁冠堡战后第十一日，启运三年五月初九。这座盘踞极西大陆数百年的墨洛温旧都，自四月末被“霹雳破城锥”轰开两丈厚黑石城墙以来，已被大唐军牢牢纳入囊中。城头上，李易将墨洛温王庭的苍狼旗扯下，换上了织金蟠龙的唐帜；城内街道上，一队队唐军巡逻走过，带甲的足音踏碎了当地头人最后一丝观望。
李易把行营设在前墨洛温王的旧宫殿中。这座石殿高阔巍峨，立柱上雕着粗犷的先祖神像，壁炉里燃着松木，烟气顺着穹顶的天窗散出。正殿尽头摆着一张硬木大案，案上堆满卷宗、舆图、罗盘和电报文簿。李易坐在案前，亲手在一轴长卷上标注新降诸邦的方位，旁边沈括、王玄策、郭待封等将佐分列两厢。
“王玄策。”李易没有抬头，手指点在长卷北缘，“你报一下北线情形。”
王玄策出列：“臣于五月初六率三千轻骑北上，七日之内连破萨克拉部三处寨堡。萨克拉部头人瓦格纳率族众七百余口献降，臣依陛下先例，不杀一人，将其族编入保甲，设议事厅归泰西都护府暂辖。其北海岸有一良港，名唤鲸角，港阔水深，可泊大舰，臣已留百人看守。”
李易点了点头，目光移向南缘：“秦怀道那边情势如何？”
郭待封接过话：“秦将军传回电报，他已率步骑五千沿南岭东进，连下洛林、勃艮第两处旧垒，南泰西诸部望风而降者十余个，此刻正分兵清除顽抗。”
“好。”李易搁下笔，望向沈括，“沈卿，该你了。”
沈括早已候在侧旁，闻声便将一册厚厚的图纸抱上来，展开在大案上。那是一幅用罗盘定向、璇玑电台校准的泰西全境舆图，山川城郭、河流道路标注得纤毫毕现。图中又以朱砂圈出数十处矿点：铁冠堡南麓有厚层赤铁矿露头，黑林高地一带探得煤层，东北河谷里则有高纯度黑晶石碎屑，初步估算储量不低于暮光洲沧浪镇的三成。
李易俯视着纵横交错的朱笔密标，沉吟片刻，问道：“沈卿，你依此图判断，此间可设几处治所？”
沈括躬身正色道：“陛下明鉴。泰西地广，东西南北相距两千余里，言语习俗各异，若统于一座都护府，恐鞭长莫及。臣以为应分三府而治：设泰西都护府于铁冠堡，居中控扼中西部三郡；设北海都护府于北部鲸角，镇抚北岸诸部；南泰西仍归西平府兼辖。三府鼎足，方可使西土稳固如磐。”
李易听罢，微微颔首：“沈卿所议，正合孤意。”他当即提笔，拟了一份诏令：以铁冠堡为泰西都护府治所，任降将埃
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