劳累？今上屡有急电，叮嘱殿下以稳为上。”
李易笑了：“皇祖父叮嘱的是新得之地当以仁怀柔、兵护技教。但仁怀柔之前，总得让人知道唐军铁甲舰与雷霆炮的威力，就像昔日南望州抚平诸番一样。况且留沈公守后方，本宫尽可放心。”
他说完望向河港中停泊的一艘铁甲舰，舰首漆着“靖海”二字，王玄策的身影正在甲板上指挥水手系缆。李易略一沉吟，随即下令：“传令下去，明日辰时，靖海号与龙骧旗舰各率两艘内河炮船，带三哨步军、一哨工兵、两台蒸汽凿岩机、二百二十名辎重民夫，随本宫西巡。”
八月十六清晨，舰队拔锚起航。
河面渐宽，两岸景色从河口段的芦苇荡、红树林，变为连绵的丘陵与密林。参天巨木枝叶蔽日，树冠间有五彩羽毛的巨鸟掠过，发出尖锐鸣叫；岸边偶尔出现几座由圆木和茅草搭成的村落，村民赤脚站在河岸上，远远望着河心铁甲舰喷吐的黑烟，不少人当即跪下，朝舰队方向连连叩首。
王玄策站在靖海号舰桥上，手扶单筒望远镜，眯眼审视岸上情形：“殿下，这些土人似乎见船就拜。此前静波州招降卡瓦时，他也说本地部落从未见过铁甲大船与火炮，都以为是天神圣物。”
李易负手立于舷窗边：“没见过铁船，不代表没见过别的东西。你留意到没有？方才经过的那个村寨，寨墙是黑石垒的，用的是错缝夯筑之法，不是寻常土人的木栅。”
王玄策一怔，仔细回想：“殿下好眼力，确实是精工石砌。莫非此地早有人教过他们营造之术？”
“可能是古文明遗泽。”李易淡淡道，“沈括在新大陆发现的古石塔、鲸骨板海图，都指向一个远比我们设想更广大的上古文明网络。这新大陆内陆，说不定也有类似的遗存。玄策，传前哨船扩大侦察范围，若见石砌遗址，立刻回报。”
船队上溯七日后，河道收窄，水流渐急，两岸密林让位给开阔的草原与低矮丘陵。李易在龙骧旗舰后甲板上召开临时军议，摊开一张新描的舆图，指出折向西北的行进路线。
“前方有两处疑似古石塔的信号源。沈括的相磁仪早前隔空扫测时，曾记下这两个坐标。一处在正西偏北，约五百里，山势陡峭；另一处折向南，约七百里，靠近一条大支流。本宫打算先取正西偏北那处，若那里确有大唐可以设中继站的古塔基，便卡住这条河道与陆路交汇口，筑一座新城。”
郭待封抱拳道：“殿下，臣请率前哨营先行为大军探路，若遇土人，也好先行晓
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