崇祯十七年(1645)二月中,豫南大地,叶县。
初春的寒风如同带着砂砾的鞭子,抽过焦黑的田野和断壁残垣的村落,卷起漫天黄尘。风里裹挟着若有若无的尸臭与焦糊味,那是李自成大军东进后留下的死亡印记。曾经阡陌纵横的中原腹地,如今只剩下龟裂的土地、焚毁的农舍和散落的白骨,十室九空,生机断绝。
就在这片死寂的废墟上,一支庞大而混乱的队伍正如同过境的蝗群,滚滚向北推进。这是张献忠的 “大西” 北征军,数十万之众的洪流里,正规军不足三成,其余多是沿途裹挟的流民。队伍拉出十几里长,旗帜杂乱得像破布条堆,有写着 “大西” 字样的,有画着狼头的,甚至还有来不及更换的明军旧旗。步卒们面黄肌瘦,衣衫褴褛得遮不住身体,冻裂的脚掌踩着滚烫的尘土,在军官的皮鞭和呵斥下麻木前行;骑兵们则大多是将领的亲兵和老营精锐,骑着抢来的马匹,趾高气扬地践踏着荒芜的田地,马蹄扬起的黄尘呛得路人睁不开眼。队伍中夹杂着数不清的牛车、骡车,上面堆满了五花八门的 “战利品”—— 从粮食布匹到锅碗瓢盆,从金银细软到抢来的女人孩童,哭喊声、呵斥声、牲畜嘶鸣声混杂成一片令人窒息的喧嚣。
张献忠骑在一匹通体乌黑的战马上,这是他从南阳宗室府里抢来的宝马。他裹着件紫貂大氅,领口露出满是伤疤的脖颈,望着眼前荒凉破败的景象,眼中没有丝毫怜悯,反而闪烁着贪婪的精光。这就是李闯打下来的 “江山”?这就是他即将收入囊中的 “肥肉”!
“哈哈哈!李瞎子这穷鬼!把地皮都刮三遍了才走!” 张献忠挥舞着镶嵌宝石的马鞭,指着路边一具半掩在尘土中的白骨狂笑,那白骨的指骨还保持着抓挠的姿势,“不过正好!省得老子动手清理!兆龄!前面该到叶县了吧?给老子探清楚,城里还有多少油水?有没有李瞎子留下的尾巴?”
汪兆龄连忙催马靠近,他穿着件绸缎棉袍,在这灰扑扑的队伍里格外扎眼,脸上堆着谄媚的笑,眼底却藏着紧张:“回大王!探马回报,叶县城池早就残破了,守军跟着李闯东去了,现在城里只有些老弱病残和趁机占城的土寇!粮仓... 据说被溃兵和饥民抢过好几轮,恐怕剩不下多少... 但那些大户宅邸,说不定还藏着窖银!”
“不多?” 张献忠眼中凶光一闪,马鞭狠狠抽在马鞍上,“蚊子腿也是肉!传令孙可望!让前锋加快速度!给老子拿下叶县!城里的粮食、金银、女人,一个子儿都不许漏!敢抵抗的,不管是
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