告诉我，你当真决定，要取‘心头血’？”
苏棠没有丝毫犹豫，眼神清澈而坚定：“是。请阿箬婆婆……教我取血之法。”
阿箬盯着她的眼睛，仿佛要看进她灵魂深处：“心头血，并非寻常血液。需以银针刺入心口膻中穴下一寸三分，引动心脉精血，汇聚于针尖，滴出三滴。取血之时，痛彻心扉，如同剜心。取血之后，元气大伤，至少折寿三年。且过程中稍有差池，银针偏离或力道不均，立时毙命。你……不怕？”
苏棠笑了，那笑容苍白虚弱，却带着一种惊心动魄的决绝：“比起他可能承受的蛊毒反噬和死亡，这点痛，这点折寿，算什么？”
阿箬沉默良久，缓缓道：“你与那位将军，并非血亲。为何……甘愿至此？”
为何？
苏棠也问过自己。是因为他为自己父亲翻案？是因为他屡次在危难中（看似冷漠实则）护着她？是因为他那双深邃眼眸中偶尔流露出的复杂情绪？还是因为……在不知不觉中，那个冰冷、强大、却又孤独的男人，已经在她心里，占据了一个连她自己都未曾明晰的重要位置？
或许，都有。又或许，只是一种本能——不想让他死，不能让他死。
“他……值得。”苏棠最终只说了这三个字。
阿箬深深看了她一眼，不再多问。她起身，走到竹楼一角的神龛前，点燃三柱奇特的、散发着清苦香气的线香，又取来一个巴掌大小、非金非玉、刻满古老符文的黑色小鼎，以及一根细如牛毛、却闪着暗银色光芒的长针。
“这是‘引魂香’，可镇痛宁神，护住你一丝心脉。这是‘祭血鼎’，用以承接心头血，保持其灵性不散。这根‘渡厄针’，是取心头血的唯一工具。”阿箬将东西一一摆放在苏棠床边的小几上。
“待你体力恢复一些，我便为你取血。这期间，你需静心凝神，不可有杂念，更不可有惧意。心志不坚，取血必败。”
苏棠点头：“我明白。”
接下来的两天，苏棠在阿箬的草药调理和丙三的精心照顾下，体力恢复了不少。虽然依旧虚弱，但已能下床缓步行走。她大部分时间都在静坐调息，努力让心境平和下来，摒弃杂念，只在脑海中反复勾勒景珩的模样，坚定救他的信念。
阿箬则日夜不停地准备着其他辅助药材和法器。黑水寨的气氛，也因为这场即将进行的古老而危险的仪式，变得肃穆而紧张。
第三日清晨，阿箬宣布，时机已到。
竹楼被
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