前秦群臣反对救燕。王猛暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取”之计；否则让桓温攻占了中原，则秦“大事去矣”。苻坚赞同，即出兵救燕。
同年九月，燕、秦联军大败晋兵，杀敌四万余人，桓温狼狈逃归，前燕吴王慕容垂在击退东晋桓温的北伐军后因受到慕容评排挤，于是出奔降秦。
苻坚早于两年前知道慕容恪去世的消息时就已经有吞并前燕的计划，还特地派了使者出使前燕以探虚实，然而苻坚因为慕容垂的威名而不敢出兵。
现在慕容垂自来，苻坚十分高兴，并亲自出郊迎接，对其极为礼待，更以其为冠军将军、宾徒侯，慕容楷为积弩将军。
另一方面，东晋将领袁真在桓温北伐失败后因被桓温委以战争失利的罪责，愤而据寿春叛变，联结前燕及前秦。
袁真不久去世，但其子袁瑾仍然坚守寿春，并在前燕亡后继续向苻坚求救。苻坚派王鉴及张蚝救援，但围城的桓温派将领桓伊击败王鉴等人，逼其退屯慎城，不久寿春被晋军攻陷。
事后，燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口。
建元五年十二月，苻坚以前燕违背当日请兵的诺言，不割让虎牢以西土地予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳，并于次年年初攻下。
建元六年，六月，烈日如火，烤灼着大地，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。苻坚身着一袭黑袍，立于校场之上，他的目光如炬，穿透层层人群，直视着即将出征的王猛等人。
他再次下令，命王猛与邓羌等人率军出征，誓要一举荡平前燕。
王猛与邓羌，身披重甲立于军前。他们身后，是数十万整装待发的秦军，战旗猎猎作响，战鼓之声震耳欲聋。
苻坚亲自上前，为王猛等人斟酒壮行，他的声音洪亮如钟：“此行必胜，待尔等凯旋归来，孤亲自为尔等庆功！”
王猛与邓羌接过酒杯，一饮而尽，随后翻身上马，率领大军浩浩荡荡地出发。他们的身影在尘土飞扬中渐行渐远，只留下坚定的背影和激昂的战意。
不久之后，潞川之战爆发。
王猛与邓羌以少胜多，巧妙布局，将率领三十多万大军的前燕太傅慕容评击溃。
战场上，喊杀声震天动地，秦军如猛虎下山，势不可挡。慕容评的军队在秦军的猛攻下节节败退，最终溃不成军。
王猛与邓羌乘胜追击，直取前燕首都邺城，邺城
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