龟蛇岛,因形似龟蛇盘绕得名。岛中央有座天然形成的环形山谷,易守难攻,此刻却被临时改建成了一座水上要塞。
太子赵明睿站在瞭望台上,俯视着岛内忙碌的景象。上百艘大小船只泊在环形港湾内,数千名“海寇”——实则是他从各处收买的私兵、水匪,以及东瀛浪人——正在搬运军械、粮食。岸边搭建起简易营房,炊烟袅袅升起,倒有几分军营气象。
“殿下,西面发现船队!”瞭望兵高声禀报。
太子举起千里镜望去。晨雾中,十余艘快船正破浪而来,船头飘扬着一面黑色旗帜,旗上绣着银色的“赵”字。
是二皇子的旗号。
太子嘴角勾起一丝冷笑:“终于来了。传令,弓弩手就位,但没有我的命令,不许放箭。”
“是!”
快船在港口外一箭之地停下。为首那艘船上,赵明德独立船头,布衣单薄,左臂缠着绷带,在海风中猎猎作响。他身后,王猛按刀而立,神色肃穆。
“大哥,小弟来迟了。”赵明德朗声道,声音在海面上回荡。
太子走到栈桥尽头,负手而立:“二弟,你我还需这般客套?既来了,何不上岛一叙?”
“大哥诚意相邀,小弟岂敢不从。”赵明德微微一笑,“只是岛上人多,小弟胆子小,怕有去无回。不如请大哥移步,到小弟船上一叙如何?”
两人隔水相望,看似平静的对话下,暗流汹涌。岛上弓弩手已就位,箭矢在阳光下闪着寒光。赵明德的船队虽小,但船头架起了火炮,炮口正对港口。
“二弟这是信不过为兄?”太子笑道。
“大哥说笑了。”赵明德摇头,“小弟只是觉得,船上说话方便。毕竟有些事,知道的人越少越好。”
太子沉默片刻,忽而大笑:“好!既然二弟相邀,为兄岂能不来?”
“殿下,不可!”身旁心腹急道。
“无妨。”太子摆手,“他若要杀我,在海上放炮便是,何必多此一举?备船。”
一艘小艇从栈桥放下,太子只带四名侍卫,亲自划桨,向赵明德的船驶去。两船之间不过百余丈,片刻即到。
“大哥请。”赵明德伸手相邀。
太子登上甲板,目光扫过船上众人。王猛、以及数十名精壮汉子,虽作渔民打扮,但站姿挺拔,目露精光,显然都是军中好手。
“二弟好手段,在太子眼皮底下,还能藏着这么一支精锐。”太子赞叹。
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