京城,永定门外。
官道两旁,黑压压地站满了人。从朝中重臣到普通百姓,从白发老翁到垂髫小儿,数千人肃立无声,只闻秋风卷落叶的沙沙声。
今日,是二皇子赵明德灵柩归京的日子。
消息三日前已传回京城。太子谋逆被擒,二皇子为救太子殉国,沿海危机暂解,但大周朝廷已是天翻地覆。陛下病重不起,朝中无人主事,谣言四起,人心惶惶。
此刻,当那支白幡飘扬的车队出现在官道尽头时,人群中响起压抑的抽泣声。
杨毅然骑在马上,走在灵柩之前。他一身素服,面容憔悴,但腰背挺直。身后,三十二名水师将士抬着楠木棺椁,步伐沉重。棺上覆着明黄王旗,在秋风中猎猎作响。
再往后,是囚车。太子赵明睿蜷缩在笼中,披头散发,目光呆滞,口中依旧喃喃着“玉玺是真的”。押解的官兵面无表情,但百姓看向太子的目光,已满是愤恨。
“逆贼!”
不知谁先喊了一声,随即石子、烂菜如雨点般砸向囚车。官兵想要阻拦,却被百姓冲开。太子被砸得头破血流,却不躲不闪,只是痴痴地笑。
“够了!”
一声清喝,让喧嚣骤然安静。赵然燕从马车中走出,一身缟素,不施粉黛,但眉宇间的凛然之气,让所有人不由自主地后退一步。
“皇兄有罪,自有国法处置。”她环视众人,声音不大,却字字清晰,“但此刻,请让他……体面地走完这最后一程。”
人群沉默。有人低泣,有人叹息,但再无人投掷杂物。
车队继续前行,穿过永定门,进入内城。街道两旁,家家户户门前挂起了白灯笼。有老者颤巍巍地跪在道旁,向着灵柩叩首;有妇人抱着孩子,低声啜泣;有书生拱手作揖,眼含热泪。
杨毅然知道,这些百姓的哀悼,并非全因二皇子是皇子。他们哀悼的,是那个戍边十年、保家卫国的将军;是那个在沿海危难时挺身而出的王爷;是那个用性命平息了这场风波,让千万百姓免于战火的英雄。
车队在午门前停下。文武百官分列两侧,正中,李墨搀扶着一个颤巍巍的身影站在那里——是永和帝。
短短一月,陛下老了十岁不止。他面色蜡黄,眼窝深陷,若非李墨搀扶,几乎站立不稳。但当灵柩抬到面前时,他却挣脱了搀扶,一步步走上前。
“打开。”陛下声音嘶哑。
“陛下,二皇子遗体有损,恐怕……”礼部尚书颤
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