“这是大明的最后一点体面。”朱由榔平静地说，“体面，要自己留着，不能给别人糟蹋。尤其是……不能给吴三桂那种人糟蹋。”
他亲手将书堆在殿中，用火石点燃。纸张易燃，很快烧起来，火光照亮了他憔悴的脸。
“太祖皇帝，成祖皇帝，列祖列宗……”他对着火焰跪下，磕了三个头，“不肖子孙朱由榔，无能守国，无颜见先人。今日焚此残书，非为绝后，是为存节。书可焚，国可亡，然华夏气节，不可辱。”
火焰吞噬了最后一页纸，化为灰烬。
朱由榔起身，整理了一下破烂的龙袍，抚平褶皱。然后，他看向老太监：“去告诉吴三桂的人，朕……可以跟他们走。但有个条件。”
“陛下请讲。”
“让朕……沐浴更衣。朕是大明皇帝，就是死，也要死得体面。”
两日后，吴三桂的兵马抵达阿瓦。缅甸王莽白交出永历。
临行前，朱由榔真的沐浴更衣——虽然所谓“新衣”，只是一套稍整洁的旧袍。他让老太监给他梳了头，束了发，戴上那顶早已褪色的翼善冠。
然后，他走出佛寺，走向吴三桂的兵马。步伐很稳，背挺得很直，仿佛不是走向囚车，而是走向太庙，走向奉天殿。
康熙元年三月，永历帝被押回昆明。四月，吴三桂奉清廷旨意，将其缢死于篦子坡。
临刑前，监刑官问：“陛下可有遗言？”
朱由榔抬眼，看向北方——那是北京的方向，是明十三陵的方向。
“告诉爱新觉罗氏：你们可以夺朕的江山，可以杀朕的臣民，可以改朕的衣冠。但华夏文明，你们夺不走，杀不绝，改不了。因为它在亿万汉人心里，在血脉里，在……魂魄里。”
顿了顿，他又说：“也告诉天下汉人：朕无能，守不住祖宗基业。但你们要记住——头可断，发不可剃。衣可破，冠不可易。朱明的天塌了，华夏的天……还在。”
说罢，他闭上眼睛。
白绫套上脖颈，收紧。
大明最后一位皇帝，死了。享年四十二岁，在位十六年。
消息传开，江南有士人闻之，闭门痛哭。有老儒在家中设祭，焚香祷告：“陛下走好。臣等……无能，救不了陛下，也救不了大明。”
但更多的，是沉默。十七年的战乱，十七年的屠杀，十七年的文化清洗，已经让大多数人麻木了。大明，成了一个遥远的、模糊的记忆。活着，比什么都重要。
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