图纸传到第三个匠人手里的时候，负责火器营的千户闻讯赶来了。
这位千户姓周，五短身材，一张脸被硫磺熏得发黄。他一路小跑进来，看见监军大人蹲在草席堆里跟几个老匠人凑一块儿，心里那点算盘立马打起来。
监军来视察，自己这个火器营千户脸上总得有点东西。
“大人!”周千户抱拳，腰弯得比蓝玉恭敬十倍。“光看图纸算什么本事，末将这就让人把库里最好的家伙搬出来，给您现场演示一发!”
林易还蹲在地上，手里捏着炭笔没抬头。
“不必。”
“大人您放心!”周千户没听进去，已经扭头朝后头喊。“把三号炮搬出来!装药!”
营地里那点乌烟瘴气的味道更冲了，硫磺味混着铁锈味，呛得人喉咙发紧。
林易站起身，顺着周千户手指的方向看过去——空地那头，七八个兵卒正合力把一门青铜炮从架子上抬下来，炮身锈得发绿，炮口那圈铜边都磕出了豁口。
抬炮的清一色老弱病残。有个左腿瘸的，走两步就要歇一下；还有个咳得直不起腰，一张脸灰败得跟纸似的。跟前阵那些五大三粗的步骑兵摆一块儿，气力对不上，年岁也对不上，精锐都填进了野战部队，剩下这堆人才被塞进火器营凑数。
林易眉头拧了一下，这营地的兵员配置，他心里有数了。
“装药!”周千户扯着嗓子喊了一声，那点讨好的劲头全写在脸上。
三个兵卒吃力地往炮膛里填黑火药，铁锹一勺一勺往里倒，粉末洒了一地。填完药，又把一兜铁砂子倒进去，拿木杵捣了捣，捣得也不结实，应付事儿。
林易盯着那截炮管，眉头越皱越紧。管壁厚薄不均，有一截明显凹进去一块，那是浇铸时没填满留下的坑。这种炮身，他见着就想打差评。
“点火!”周千户往后退了两步，冲着林易咧嘴一笑。“给监军大人演示一发!”
一个兵卒举着火把凑近引线，手抖得厉害，火把凑了两次都没点着。
“愣着干什么!”周千户在后头喝了一声。
兵卒咬牙把火把按上去。引线“嗤”地窜起一道火星。那兵卒转身要跑，还没迈开腿——
一声闷响从炮膛深处炸出来，不是寻常点火的动静，是那种憋在里头出不来的闷响。
林易心里咯噔一下。
“不对——”
话没出口，炮身中段那道凹坑猛地裂开一道缝。
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