开元五年二月，山西大同郊外。
塞外的春风来得晚，二月里的风依旧像刀子，刮在人脸上生疼。
大同城西郊外的山谷里，蒸汽谷的烟囱日夜不停地冒着黑白相间的浓烟，低沉的机器轰鸣声隔着十几里地都能听见。
可今日，蒸汽谷外那片专门辟出来的铁路试验场上，气氛却凝重。
一里长的生铁铁轨，从山谷这头铺到那头，轨距五尺，枕木是粗实的老榆木，道砟是从附近山上采来的碎石。
这是江丰年带着三百多工匠，花了整整一个月，一锤一钉铺出来的。
铁轨的尽头，停着一台铁灰色的蒸汽机车。
这台机车是按陛下亲绘的图纸造的——卧式锅炉横在车架上，两个粗大的气缸分置两侧，活塞推杆连着曲轴，曲轴驱动一对四尺高的大铁轮。
锅炉后头是煤水车，装着两千斤大同煤和一水箱清水。
机车后头挂着三节敞篷铁车厢，每节装了两千斤煤块，算是模拟载重。
江丰年站在铁轨旁，一身油腻的玄色短打，胡子拉碴，两眼布满血丝。
他已经在这试验场上熬了三天三夜了。
“江大人，火升好了，气压够了！”
一个满脸煤灰的年轻工匠跑过来禀报。
江丰年抹了把脸，深吸一口气。
“好！跑第三趟。”
他心里其实没底。
前两趟试跑，问题已经冒出来了——第一趟跑完，铁轨表面就被车轮磨出了浅浅的凹槽。
第二趟跑完，有三处铁轨出现了裂纹，车轮碾过的时候“咯噔咯噔”地响。
他本以为是个别铁轨浇铸时出了瑕疵，换了新轨再跑，可这第三趟……
“呜——”
汽笛长鸣，蒸汽机车喷着浓浓的白烟，车轮缓缓转动。
“哐当、哐当”，铁轮碾过铁轨的接缝，发出沉闷的撞击声。
机车越跑越快，三节煤车跟在后头，在一里长的铁轨上来回跑。
江丰年盯着车轮和铁轨的接触处，心一点点往下沉。
他能清楚地看到，车轮每碾过一次，铁轨表面就多一道发亮的磨痕。
有些地方的铁轨，已经被磨下去足足两分深！
更要命的是，昨夜下了一场薄霜，铁轨上结了一层冰壳，车轮跑上去直打滑，空转了好几下才重新咬住轨道。
“停！”
“停！”
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