则无鱼，人至察则无徒！沿途这三个府、十二个县，涉及官员上百人！从知府到县令，从运河巡检到地方驿丞，谁没伸手？你若把这三十万两掀出来，就是把沿途上百个官员全部推到了朝廷的对立面！到时候运河停摆，国库征税受阻，这个责任，你担得起吗？！”
“老夫告诉你——”
周延儒拍了拍桌上的账册，“这三十万两，就是维持这条运河畅通的润滑油！有些事，看破不说破，不必太较真。”
“润滑油……”
常宁咬着牙，喃喃重复着这三个字。
这老东西倒是知道与时俱进，格物谷传出来的新名词也被学了去，只是用的地方有点可笑！
她终于明白，为什么朝廷屡屡禁贪，贪墨之风却屡禁不止。
因为像周延儒这样的高官老僚，早已把这种腐败当成了理所当然的“规矩”！
“若下官偏要较真呢？”
常宁一字一顿地问。
周延儒眼神一寒，淡淡道：“常主事，你若是执意要折腾，老夫劝你三思。这户部的水很深，你一个女子，莫要自误了前程。”
这是赤裸裸的威胁。
常宁看着周延儒那张冷漠而圆滑的脸，心中最后一丝幻想彻底破灭。
她没有再争吵，也没有再咆哮。
常宁躬了躬身，伸手将桌上的账册一本一本重新抱回怀里。
“多谢周尚书指教。”
常宁的声音恢复了平静，冷静得让人害怕，“下官告退。”
说完，她转身走出尚书值房，步履坚定，头也不回。
周延儒看着常宁离去的背影，冷哼了一声，摇了摇头：“不知天高地厚的小丫头片子，自寻死路。”
回到自己的值房内，常宁反手将门摔上，重重地锁死。
小吏跟在后面，吓得面如土色：“常大人……咱们……咱们怎么办啊？周尚书都开口了，咱们要是再查下去，以后在户部可就彻底待不下去了啊！”
常宁没有理会他。
她走到案前，伸手将桌上的灯芯挑亮。
跳动的油灯下，映照着她极其清秀却又极其坚毅的面庞。
常宁铺开了一张厚重的宣纸，取过狼毫笔，蘸满了墨汁。
她闭上眼睛，脑海中浮现出顾清漪将她推荐给秦烈时的场景，浮现出秦烈在朝堂上斩钉截铁地说要“还天下一个清白国库”的神情。
女子为官，本就千难万难。
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