个叫石婆子的老妇人。石婆子已经六十多岁，满头白发，但身板比许多年轻人还硬朗。她从小在天痕山脚下长大，进山采药五十多年，山上的每一条路、每一道沟、每一片雪坡都刻在她的脑子里。
一行人轻装简从，带着干粮、火把、绳索、药锄和两把防身用的砍刀。出了城之后，先沿着官道走了两个多时辰，然后拐进了一条蜿蜒的山间小路。路越走越窄，树越来越密，等到天光彻底大亮的时候，天痕山的轮廓已经出现在了众人面前。
邱小九抬头望去，只见那座山像一柄被劈开的巨斧，北面是陡峭的绝壁，南面稍稍平缓一些，但山顶隐在云层里，终年不散的白色雾气像一条巨大的披帛，把山尖裹得严严实实。即使在晴朗的秋日，山脚也弥漫着一股沁入骨髓的寒意，太阳照在身上几乎感觉不到什么温度。
“九小姐，前面就是进山的路了。”石婆子停下脚步，从背篓里取出一根磨得油亮的木杖，指了指远处一条隐在灌木丛中的小径，“咱们得赶在正午之前进山。山上的天气变得比翻书还快，过了未时，风就起来了，到时候想上也难。”
邱小九点了点头，紧了紧身上的棉袍。冷月走在最前面开路，几个暗卫分散在队伍前后左右，保持警戒。邱小九和石婆子走在中间，边走边听石婆子讲天痕山的种种凶险。
“星落谷在山阴的北坡，要从断魂岭翻过去。断魂岭的风能把人吹下去，过了断魂岭，才能看见谷口。不过那地方老身也只去过一次。星血草就长在星落谷底，一片老林子里，周围有温泉。可那温泉不是好水，冒出来的气有毒，待久了能让人头晕眼花，神志不清。”
邱小九把这些话一一记下。温泉冒出的气体有毒，多半是地热活动释放的硫化氢。那玩意儿浓度高了能抑制中枢神经，和石婆子描述的“头晕眼花，神志不清”完全对得上。她还从药箱里取出了几块用醋浸过的布巾，让众人到了谷口之后系在口鼻处。醋能中和部分硫化氢，这是最简单有效的临时防护。
走了大半天，山路越来越陡，气温越来越低。原本茂密的阔叶林变成了矮松和枯黄的荒草，再往上，连荒草都不怎么长了，满眼都是黑灰色的岩石和偶尔一丛的苔藓。石婆子说，再往上走一个时辰，就能到断魂岭了。
果然，一个时辰之后，风来了。
那风来得毫无征兆，像是有人在山顶忽然撕开了一道口子。狂风裹着雪沫和碎石，劈头盖脸地砸过来，所有人都被吹得弓起了背。邱小九把斗篷的领口竖起来，低着头，手紧紧拽着
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