隆隆,烟尘滚滚,这支新军首次面临真正的考验。
五月初十,宁远城。
熊廷弼接到急报时,多尔衮的骑兵已至城北五十里。这位老将神色不变,立即部署:“赵率教,你率五千骑兵出城,与周遇吉夹击多尔衮。记住,不求全歼,只求拖住,待周遇吉车营赶到,再合围歼之。”
“末将领命!”
“满桂,你守城。城头火炮备足开花弹,若建州主力来攻,给我狠狠打。”
“得令!”
部署完毕,熊廷弼登上城头,望着北方。这一战,将决定辽东未来数年的格局。若胜,建州三年内无力大举南犯;若败,辽西不保。
他想起离京前皇上的嘱托:“熊卿,辽东就交给你了。新军新器,皆已备齐。此战不求速胜,但求稳守。只要拖住建州,待新政稳固、海贸获利、科技突破,大明将迎来真正中兴。”
“皇上放心,”熊廷弼喃喃自语,“臣必守住辽东。”
五月十二,宁远北四十里。
周遇吉的车营与多尔衮的骑兵终于相遇。这是一场新式陆军与传统骑兵的对决。
多尔衮的正白旗骑兵确实精锐,马快人悍,冲锋时如狂风暴雨。但周遇吉早有准备:战车迅速结圆阵,车与车以铁链相连,形成移动堡垒。车阵内,火铳手分三排轮射,箭矢、铅弹如雨。
建州骑兵第一次冲锋便受挫,伤亡数百。但多尔衮不傻,立即改变战术:骑兵分散,游走射箭,消耗明军弹药。
“他们想拖垮我们。”周遇吉看穿意图,“传令:节约弹药,非五十步内不开火。火箭炮准备,专打密集处。”
僵持两个时辰,双方互有伤亡。就在此时,赵率教的五千骑兵从侧翼杀到,建州军腹背受敌。
多尔衮见势不妙,果断撤退。但周遇吉岂肯放过,率车营追击。战车虽慢,但火炮射程远,开花弹不断在建州军中爆炸。
此役,建州正白旗损失两千余骑,明军伤亡八百,车营战术经受了严峻考验。
捷报传至京城,已是五月十五。
朱由检在朝堂上宣读战报,满朝振奋。但徐光启的密奏同时抵达,带来了坏消息:荷兰东印度公司联合西班牙、葡萄牙,三国组成“远东联合舰队”,战船八十艘,已从巴达维亚出发,目标直指镇海岛。
“他们这是要趁火打劫。”朱由检在文华殿召见徐光启、郑森(郑芝龙已赴南海),“三国联合,水师能应对否?”
郑森神
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