马不停蹄地穿过龟兹，顺着兰州-龟兹铁路的支线，登上了刚刚开通的蒸汽机车。
这是李易穿越到唐朝二十年来，第三次乘坐蒸汽火车。第一次是兰州工业基地投产时，他从长安坐直达专列去兰州视察，沿途的戈壁荒漠被铁路线划开了一道生机勃勃的裂缝。第二次是两年前远征西域，他坐装甲列车运兵车，一路西行，看着沿途的驿站、烽燧被兵站、工厂取代。这一次，则是为了揭开这个时空最大的秘密。
蒸汽机车轰鸣着驶过葱岭，穿过河西走廊，朝东疾驰。窗外是飞速倒退的风景：成片的屯田、冒着白烟的工厂烟囱、新建的兵站和粮仓……一切都在昭示着这个帝国的蓬勃生机。
李易靠在座位上，看着窗外，脑海中却不断浮现袁客师留下的那封信。
“易之兄台，见字如晤……世界薄膜脆弱如纸……石油过度开采会导致时空崩塌……”
“这方世界，难道真的是一个即将破灭的肥皂泡？”他低声自语，目光望向窗外逐渐昏暗的天际。
马车驶过洛阳城外的官道，远远地，白马寺的佛塔尖顶已映入眼帘。
沈括从怀里掏出一份图纸，摊在李易面前：“殿下，这是我根据袁客师碑文和勘察队传回的测绘数据，复原的白马寺地宫全貌图。
图纸上，一座三层塔型地宫赫然在目。最上层是大雄宝殿下方三十丈深的甬道；中层是螺旋状的石阶；最下层则是一个直径近百丈的圆形密室，密室正中，十二根青铜柱呈放射状排列，柱身上密密麻麻刻满了刻度线。
“这十二根青铜柱，就是袁客师当年留下的？”李易问。
“正是。”沈括指着图纸，“勘察队在地宫石门内测发现了一个圆盘状凹槽，凹槽内嵌有一组十二枚青铜齿轮的传动结构。按袁客师留下的圆周率序列，需将每枚齿轮旋转至特定角度，才能激活卢室正中的青铜柱柱共鸣。十二根柱子同时发亮，地宫才会打开，取出嵌在最中心那根柱子轴心里的第二枚天工密钥。”
“原来如此。”李易点点头，“那我们还等什么？直接去白马寺开石门。”
“殿下且慢。”沈括拦住他，“勘察队还在地宫外围发现了一处异常——”
他从怀里取出一张墨迹未干的拓片，上面赫然画着一尊栩栩如生的佛像，但佛像的眉心中间，却刻着一枚青铜虎符的图案，虎符周围环绕着一圈古怪的文字，形似梵文，却又夹杂着上古符号。
“这是什么？”李易接过拓片仔细端详，忽然目光一凝
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