的天气瞬息万变，刚才还是南风浩荡，这会儿风向已偏转西北，云层压低，海面涌起一道道白沫横飞的浪脊。他沉默片刻，转向传令官：“传令全舰队减速至六节，‘靖海’号前出侦察，以旗语与电台交替联络，随时报告航道情况。”
“遵旨！”
命令下达后，各舰旗号翻动，汽笛长鸣，十二艘铁甲舰在阴沉的天幕下缓缓调整队形。最前方的“靖海”号是一艘轻快侦察舰，吃水较浅，船艏加装了双层钢制破冰板，在这片布满浮冰的海域比主力舰更加灵活。舰长王玄策站在船首甲板上，身披玄色大衣，迎着刺骨寒风举镜远眺，片刻后转头朝舰桥喊道：“左前方约三海里处有一道冰脊，边缘有水道迹象，可以通行！”
“靖海”号的旗语兵随即打出信号，李易在“寰宇号”舰桥上看得分明，当即下令：“依序跟进！各舰相隔八百码，保持警惕！”
舰队缓缓挤入冰脊间狭窄的水道，两侧是高耸的白色冰壁，在铅灰色的天空下泛出幽幽蓝光。浪涛拍打在冰层表面，发出低沉的轰鸣。李易命人打开舰艏探照灯，两道雪白光柱刺破淡薄的海雾，照亮前方曲折的航路。
沈括站在一旁，手中攥着一枚巴掌大小的黑晶石单片镜——那是他在沧浪镇地下石室中找到的，经打磨后嵌在一副黄铜框架中，能捕捉极微弱的磁力偏转。此刻他神色凝重地举着单镜朝窗外照了片刻，忽然低声惊呼：“陛下，磁针偏移加剧了！前方海岭下方似有极强的磁性源——与八座能量塔发出的信号频率有几分相似！”
李易眉梢微挑。沈括的格物能力他从不怀疑，这枚古物单镜更是袁客师遗留手稿中语焉不详的一件“相磁仪”，如今被沈括以格物手段重新撮合出来，虽然不如璇玑电台精密，却能在短时间内感知地下磁场异动。这正好印证了一件事：《天枢秘录》所载的天尽之海，恐怕并不只是普通海域。
“加强瞭望，所有炮位装填实弹备便。”李易平静地下令，“若有不明船只接近，先行示警；敢于挑衅者，不必请示，即刻开炮。”
各舰炮手收到命令后，纷纷摇动绞盘将雷霆速射炮炮口调整至朝南方向。甲板上的士兵们推着药包与弹箱穿过通道，铁质的脚步声在舱室内回荡。虽然大唐舰队的火力在这方世界的海上已无对手，但李易深知，越是接近未知之地，越不能掉以轻心。
舰队在冰脊水道中行进了大约两个时辰。天色暗得很快，南半球的秋日已近尾声，白昼正在缩短。李易命各舰在傍晚时分寻找一处冰脊避风角抛锚过夜
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