等天明再继续前进。
入夜后，雪粒开始飘落。铁甲舰的甲板上迅速覆上一层薄薄的银白，探照灯在漫天飘雪中显得昏黄朦胧。李易走出舰桥，裹紧大氅在甲板上站了片刻。他望着南方幽暗的天际线，那里隐约有细碎的白色微光跳动，像是极光，又像是一座巨大冰原的反射。
这是这个世界从未被大唐之人踏足的海域，也是袁客师手记中“龙脉之极”的终点。
他在雪中站了许久，才转身回到舱内。电台室里，一名通讯兵正在整理刚才收到的电报。见李易进来，通讯兵起身行礼：“陛下，平西都护府发来电报，说落照岛方面发现一艘漂来的异国小船，船上只有三具尸体，衣饰与拜占庭残余相似。薛讷将军询问是否需要对落照岛周边海域增加巡逻舰船。”
李易接过电文纸扫了一眼，思索片刻：“回电：加强巡逻，若再有异国船只靠近，先扣押后报。另告知薛讷，南望州方向的铁路与电报工程优先级不变。”
“是！”通讯兵迅速坐下，手摇发电机嗡嗡作响，按键敲击声清脆连贯。
李易在舱中坐下，铺开一张空白纸卷，提起笔来，蘸了蘸墨水，开始拟写一封给长安的奏报。他习惯每日或隔日向李世民发去一封电报，汇报舰队动向与见闻，言辞简短，却从未中断。这不仅是对太上皇的敬重，也是一种无形的默契——李世民坐镇长安，处理国政军务，而他这个皇太孙在外征伐四方，彼此依靠电波万里相连，维系着大唐帝国这台庞大机器的运转。
窗外风雪交加，铁甲舰在冰脊旁微微晃动。舱内一盏油灯下，笔尖落在纸面上的沙沙声与电台按键声交织在一起，像某种沉稳的节拍器。
启运三年四月十五日，十二艘铁甲舰终于穿过冰脊水道，驶入一片开阔的海域。风在这一刻几乎停歇，浓雾也悄然散开，露出前方一道峻峭的黑色崖壁，崖壁高约百丈，仿佛突兀地从冰海中拔地而起，将背后的世界挡住。
舰队减速，所有舰炮指向崖壁方向。
“靖海”号先行靠近，王玄策命士兵以探照灯沿崖壁扫了两遍，没有发现任何人工建筑的痕迹。他传令放下小艇，带十名突击兵乘艇靠近崖脚，发现崖壁底部有一处天然裂口，高约三丈，宽约两丈，向内延伸幽幽不见其底。
消息传回“寰宇号”，沈括当即带着两名格物院士乘小艇赶来。
“陛下，此崖应是古书所载的‘龙脊之门’。”沈括站在小艇上，仰头看向那道裂口，目光灼灼，“裂口内部或有上古先民开
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