便喷出新添的煤火，缓缓脱离编队，朝东方驶去。李易目送那艘黑色铁舰消失在低垂的云层下，心中默默估算着从雪洲到新大陆南端的距离。如果海图无误，这条航路一旦贯通，大唐的船只便无需再绕行狮子洲、天竺洋，可以从极南海域直入太平洋，再北折连接金山府与静波州——一条完整的环球航线将就此闭合。
他压下这个念头，转身走进临时搭建的指挥棚中，摊开白鸟献上的海图，指尖沿一条虚线缓慢移动。虚线绕过雪洲东岸，向南偏东方向延伸了约莫两指宽的距离，然后断开，用一行细小的泰西字标着“此去未知，恐有巨陆，或通南溟尽头”。
“未知……”李易低声念了一遍。
跟在身后的郭待封听到，上前一步：“陛下，白鸟所言未必属实，这海图也可能是泰西人故意绘制误导。”
“不。”李易摇了摇头，“白鸟贪生怕死，他所求的只是活命，没有必要再撒一个日后必然戳穿的谎。而且你来看——”他把灯台挪近，“图上这条虚线沿线的水纹符号，标注的潮流方向与风向，同我们一路南来记录的实测数据相符，不像是随手画出来的。”
郭待封凑近看了片刻，恍然道：“的确是实证。”
“所以这一带至少曾经有泰西船到过。”李易直起身，“他们能到的，大唐没有理由不能到。况且我们比他们多一样东西——”
他顿了顿，望向港中铁甲舰高耸的烟囱：“蒸汽。”
三日后，雪洲镇上已经搭起一片简易营房。铁轨从港边向前铺出两里，直抵碉堡遗址脚下，二十名工匠正扶着蒸汽凿岩机在山坳的石壁上开钻，喀拉喀拉的震响传遍山谷，热气从钻孔里呼呼喷出，融化了周围的冰霜。第一批矿石已经用粗制的滑车运回港边，堆积在临时搭建的仓棚下，黑黢黢地闪着微光。
此时电台机房里，一名电务员急促地推门而出，手中捏着一纸电文，奔到李易面前：“陛下！王前锋来电！”
李易接过电文，目光扫过纸面，眉头微挑。电文很简短：“东南行四日，见群岛连绵，岛屿间水道深阔，可泊大舰。群岛以西有活火山三座，沿岸青山绿水，土人数百，执鱼叉木舟，见我舰挂旗，皆伏地叩首。臣已登最大岛，立木质界碑，设临时电台，代拟岛名‘星罗’，盼圣裁。”
李易看完，嘴角露出一丝笑意。他将电文递给身旁沈括：“你看看，王玄策跑到星罗群岛去了。他说土人一见龙旗就叩首，倒是省了咱们放一炮的工夫。”
沈括接过电文看
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