启运四年四月朔，南溟巨洲之南，寒潮如铁。
大唐皇帝李易独立于黑尖礁石之上，披一袭玄狐大氅，手持千里镜向正南眺望。
冰原上白芒一片，天边有暗淡日轮低悬，仿佛悬挂在冰崖尽头的灯盏。海中碎冰浮沉，拍打礁石，发出低沉的轰鸣声。身后的“寰宇号”旗舰铁甲巍峨，烟囱喷吐黑烟，甲板上的水兵正在操练速射炮，远处数十艘铁甲舰与补给船沿安澜河航道列阵，赭黑帆影如云层覆海。
寒风卷起细碎的雪屑，李易的目光却久久未收回。他低声对身旁的沈括道：“这台舆图绘得再细，也只绘到冰原边上。再往前，便是一张白纸了。而你我都知道，空白处并非无物，只是尚未有人去丈量。”
沈括哈出一口白雾，躬身道：“陛下圣明。”他自怀中取出一卷薄薄的图纸，其上用朱墨标注着方才用千里镜和璇玑电台测定的南溟极海航路，“臣观此间海流，自黑尖礁石之后，水道折向东南，冰层间有暖流涌出，深浅不一。若以铁甲舰压碎浮冰，或可再深入三百里，抵达一处被岛上冰封的港湾——当地土人称之为‘冰牙湾’。”
李易点头：“冰牙湾。名字听着便有牙口锋利的意思。”
沈括笑道：“臣已召来两名土人向导，是前日奉怀柔之命招抚的冰牙部猎手。他们生息于冰原边缘，以捕杀海兽为业，通晓冰隙航道，愿为大唐前驱。”
“人呢？”
“已安置在镇极府外营地。臣命人给他们各赐了一面铁制腰牌，一套厚棉衣袍，还有一口新铸的矮铁锅。他们欢喜得很，连说要给大唐人马指一条直通冰牙湾的好路。”
李易微笑。他知道，在这个世界里，铁器与布帛是最好使的语言——甚至胜于炮弹。他转过头来，看向沈括摊开的舆图，目光落在更远处的空白处：“冰牙湾有多远？”
“从黑尖礁石起，水路约二百四十里；若是沿海岸线走，要在碎冰间绕行，大约三天。”
“那便走水路。”
李易一声令下，舰队拔锚。四艘铁甲舰为先锋，劈开浮冰，缓缓驶向东南。“寰宇号”的铁甲船首在冰面上碾出白浪，碎冰如银鳞翻飞。沿途，远处不时有海兽探头，鸣叫之声在空旷的海面上回荡。天色渐渐暗下去，众人只见大片灰云压得极低，连空气里都有一种锋利的、带着咸腥的冷冽。
第二日清晨，舰队抵达冰牙湾。那果然是一个被冰川环抱的天然深水港，两侧崖壁高耸，如巨兽张开的獠牙，湾内水深而静，恰好容得下大
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