启运四年三月初九，安澜河入海口。
望南都护府城垣矗立在河口高地之上，蒸汽吊机昼夜不停地将岸上堆积的铁轨、水泥、黑晶石料装进泊位里的运输舰“开山号”货舱。
都护府衙门前新立的大唐龙旗被海风扯得猎猎作响，旗面边缘已磨出些许毛边，那是两日前皇帝李易亲手升上去的。
此刻，李易正站在衙署后院的沙盘前。
沙盘以整块鲸骨板为底座，上面用铁线、蜡模和彩漆标出南溟巨洲已探明的山川河流——沿安澜河上溯六百余里，可见一道横贯南北的巨大山脉，沈括在无线电中称之为“地脊山脉”。
山脉中段有一处盆地，被沈括标注为“地肺”，意为大地的肺腑，热气从裂缝中常年喷出，地面热得能蒸熟鸟蛋，黑晶石矿脉更是直接裸露于山崖表面，敲下来成块成块乌黑发亮。
“陛下，沈院正第三封电报已译出。‘地肺’一带地热充沛，天然蒸汽压力极大，若建蒸汽机组，无需另起锅炉即可驱动多座大型锻锤。另发现疑似昔日上古遗存的地基，规模为沧浪镇遗存的九倍以上。”传令官双手展开一张黄笺，朗声念诵。
李易摸了摸下巴，目光在沙盘上巡弋良久。他已在这望南府停留十二日，一面修筑城防港口，一面等待沈括探明内陆虚实。南溟巨洲的体量远超想象，安澜河不过一条中等水系，却已比中原的黄河中游还要宽阔；从河口往上游望去，两岸草木葱茏，竟有几分江南的湿润气象。但更深处，沈括电报里描述过“寒风起于绝巅，草木渐稀”的地貌，仿佛过了地脊山脉，便是一个与世隔绝的冰雪天地。
“传朕口谕，明日辰时，朕亲率四百亲卫、两门雷霆乙速射炮、四辆地龙车、一部璇玑戊型电台，溯安澜河而上，赴地肺与沈括会合。望南都护府由都护府长史赵怀慎统领，继续督造港区与城墙。沿海测绘诸事，由郑仁泰副将接管。”李易说得很平稳，仿佛早就盘算好了。
赵怀慎是昔日李绩幕府里的老吏，年过半百，做事滴水不漏。他躬身领命，却又忍不住劝了一句：“陛下圣体系天下安危，地肺深处地气酷热，蛮部未服，是否多带两营火器兵？”
李易笑了：“再多带两营，地龙车便走不动了。有四百精骑和炮在手，南溟诸部未有大城巨垒，足以震慑。况且沈括在彼处已立营半月，若有凶险，他头一个会电报求援。他未求援，便说明那里既无强敌，也无死地。老赵，你只管把港口修好，等朕回来给你带回一条横穿南溟大地的铁路线。”
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