锋探明路况，带足电台和补给，绝不冒进。”
他当即安排一支由五十名精骑、二十名工兵和两名测绘吏组成的探路队，携带一台璇玑戊型电台、四盏霜降式探照灯、两门轻便的雷霆乙型速射炮，由冰牙部向导引路，向南进发。临行前，李易亲自到探路队前嘱咐队长：“不管能不能找到天井山，七天之内，必须用电台回报方位。若遭遇冰原上的陌生部族，不得擅自开火，先示好，再谈归附。”
队长躬身领命。那人望着李易，眼眶通红，却不知能说些什么。他重重叩首，转身翻上马背。一队人马踏着碎冰，消失在白茫茫的冰原尽头。
而那夜，李易宿在冰牙湾新建的简易营棚中。营棚外风声凄厉，雪粒拍打着羊皮帘子。他坐在油灯前，展开一幅新绘的海图，用朱笔在冰牙湾外画出几条弯曲的箭头。他身旁的地球仪——那还是格物院用新式蒸汽机床车出的青铜球体——正静静地立着，上面已经刻满了大唐的疆域线与铁轨线，而南半球还有一些大片空白。
他执笔在空白处写下两个小字：“未知。”
随即，他又在“未知”旁写了四个字：“必入版图。”
此时帐外传来脚步声，一名内侍托着一卷电文进来，躬身道：“陛下，钺岛都护府急电。”
李易接过电文灯下看罢，眉头微微皱起。电文是王玄策亲笔发来，用词急促：“钺岛以南一千四百里，新察一列荒岛，岛上有古老灯塔遗迹，然塔下港湾已有身份不明之帆船队占据。该船队约四十余艘，多悬黑底白鸟旗，中杂浆帆战船，顺风时能操炮——是泰西旧式火铳。末将遣一哨察艇靠前侦测，被其围攻，三人带伤，维舟长死战得脱。据降虏供称：此乃铁冠堡陷落后南逃之泰西旧贵族，名号‘白鸟伯爵’，聚拢乱军与海盗，四处掳掠，并言欲寻‘南方大地之心’重建国祚。末将请示，是否北上合击。”
李易放下电文，嘴角微微勾起。他站起身来，走出营棚。月光下，冰原和港湾都覆着一层惨白的光，仿佛天地都在屏息凝神。
“白鸟伯爵。”他轻声道，“墨洛温的余烬，跑到南半球来点火了。”
他回到帐内，提笔写回电：“钺岛都护府王玄策：白鸟残部不足为虑，然不可使其在南洋坐大。着尔率靖海号、扬威号、乘风号三舰即刻启程，会合狮子洲巡防舰队，于南纬二十度线以北截击敌舰队。朕亲率寰宇号诸舰东出冰牙湾，从侧后兜抄。两路合击，务求一网成擒。”
电文发完，他望向南方冰原深处。探路队还未
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