启运四年五月十四，极南大陆西海岸的雪洲都护府，终于从连日的风雪中露出一角晴空。
港区内，蒸汽吊机的长臂昼夜不停，将铁轨、水泥、黑晶石料从船舱中吊卸到栈桥上，码头上堆垒如小山的物资上覆着新落的霜雪。
龙骧号与靖海号并排泊在深水泊位，舰首的大唐龙旗在晨风中猎猎翻卷。
李易站在都护府二层木楼的檐下，望着远处雪线连绵的地脊山脉，口中呼出的白气在空中消散。身后沈括正伏在案前核对一摞海图数据，舷窗外传来矿石工坊开炉的闷响——那是格物院新铸的“震雷-丙型”舰炮在装舰前进行最后的试压。
“殿下，克洛维·鸦羽带到了。”虎贲营都尉周怀信在廊下行礼。
李易转过身。墨洛温末代外务令被两名唐军押进来，深褐色的头发略显卷曲，下颌蓄着泰西人常见的短须，身上已经换了大唐赏赐的青锦袍。他跪地行汉礼，动作虽然生涩，却依稀有几分熟悉——十年前他随墨洛温商船在广州府住过两年，唐话说得竟比一般通译还要流利。
李易命人赐座，开门见山：“你昨日在环礁港上说，泰西旧势力并未尽数覆灭，余下的巢穴在哪里？”
克洛维抬眼，目光在室内几名唐将面上扫过，随后从怀中取出一卷羊皮旧档。
纸色泛黄，边缘分崩，上面以墨洛温宫廷文字与简单的海图符号标注着一条条航线。
他将卷轴双手奉上，道：“殿下所灭白鸟伯爵一系，不过是墨洛温王室流亡南方的一支偏师。真正的血脉与基业，自去年王国都城陷落之后便已迁往极北之地的乌戈群岛，由王室旁支、护国大祭司格拉纳统管，号称‘北廷’。格拉纳带走了王室宝库中的半数金锭、泰西最后一批铸炮工匠，以及四十余艘可远航的战舰。他们与群岛上的蛮族立盟，开垦屯田，修堡铸炮，打算蛰伏一二年后趁大唐主力回撤时南下卷土重来。”
沈括接过羊皮图展在案上，凝目比对片刻，指尖点着一处以红墨圈定的岛屿：“殿下，此地远在极北海域，夏时冰融，冬时封冻。若走泰西旧商路，从雪洲北上沿西风带航行，绕过一片常年多雾的浅滩，可直抵乌戈群岛外海。图上标注的水文与暗礁，与《天枢秘录》残卷中‘北海寒渊’之说倒有几分吻合。”
李易盯着那张图，沉吟不语。
窗外传来锻锤敲击钢板的节奏声，一声一声，沉闷而有力。
片刻后，他问：“格拉纳手中，可有通往东方更远海域的海图？”
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