朱见深的话尚在风雪中飘荡，千里之外的北京，户部地下库房内却是一片沉闷的死寂。
寒风呼啸，冬意渐浓。
昏暗的油灯在潮湿冷冽的空气中微微摇晃。
几十个沉重的木箱一字排开，箱盖大张，里面堆满了码放规整的雪花银。
二十五岁的户部主事常宁身穿一袭利落的浅绯色官服，长发高高束起，手中拿着一把算盘和一本厚厚的账册。
她原是顾清漪在政务司时的副手，办事雷厉风行，心思极细。
秦烈登基之后，一直负责政务司事宜，后经顾清漪极力推荐，将她调入户部任主事，专门协理国库核查。
常宁上任户部整整三个月，一日未歇，几乎泡在这冰冷的库房里。
“常大人……”
旁边提着油灯的小吏缩着脖子，哈了一口白气，劝道，“这批银子都清点过两遍了，天气冻得厉害，咱们回值房暖和暖和吧？”
常宁头也没抬，手指在算盘上噼里啪啦一顿疾敲，清脆的算珠声在空旷的库房里回荡。
“别急。”
常宁的声音清亮，“沈大人上报的数字，是江南士绅抄没家产入库银两共计二百万两。但适才本官盘点核对，库房里实际清点出的，只有一百七十万两。”
小吏一愣，干笑道：“大人是不是算错了？二百万两，那可是大数目，谁敢在眼皮子底下弄错？”
“本官核对了三遍。”
常宁抬起头，双眸如水般清澈，却带着不容置疑的锐利，“每一箱、每一锭，我都亲手过秤，亲自登记。不多不少，正好差了三十万两。”
库房看守和小吏面面相觑，脸上的笑容瞬间僵住了。
差了三十万两！
这可不是小数目！
常宁不再多言，一把抱起木案上的各省入库凭证与运银册子，快步走出了阴冷的地下库房，径直回到自己的值房内。
值房里升着炭火，稍微有些暖意。
常宁将门窗关紧，把那几十本驿站签收单、运银批文、路引以及各府县的交接凭证全部摊开在长桌上。
她掌着油灯，顺着银两从江南运往北京的路线，一笔一笔地核查。
“扬州府入城交接，损耗三千两……”
“淮安府驿站过境，耗损四千五百两……”
“济宁州水路换船，损耗六千两……”
“德州仓储转运，损耗八千两……”
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