归附的部落，立即发给铁锅、布帛、连珠枪，并派工匠为他们修建固定的砖房居住区和取暖锅炉；凡持兵相抗的，则毫不留情地用炮车轰寨。
三月中旬，王玄策进抵骨利干牙帐。骨利干部众服白鹿皮、住桦皮帐，首领弥诃歌是个年逾六旬的老者，起初召集全族武士排列在草原上，弯刀映着雪光，决意与唐军血战。王玄策下令三辆蒸汽炮车依次开火——炮弹落在距离武士阵列三百步、两百步、一百步处，炸出的土浪足足有三丈高。第二炮落下时，前排的骨利干武士已经开始发抖；第三炮过后，弥诃歌的佩刀“哐啷”一声掉在地上，他跨前半步，用生涩的回鹘语喊道：“我们愿意归顺！”
当日，王玄策在骨利干设立北荒都护府分治所，留下六百唐军和二十名工匠，教他们打井、建屋、种耐寒芜菁，并架设了通往安北都护府的电台中转站。电报线一旦拉通，流鬼部海岸的消息便源源不断地传至长安——那里的人们住在冰屋里，以捕海兽为生，看见大唐舰船的蒸汽烟囱，以为是传说中的火龙出海，竟举着鱼叉顶礼膜拜。北征一路顺利得超出预期，更像是一场文明的收编，而非战争。
南巡路亦不遑多让。薛讷自狮子洲起锚，率六艘铁甲舰和四艘补给船沿赤道南下的洋流西行。三月末，前方海图上的岛礁越来越密，一条长长的深色水线出现在海平面上——那是新大陆南端的岬角。苏定方测绘船队早已先期抵达，在岬角最高处立了根石柱，上面刻着“大唐极南界碑”六个大字。薛讷派陆战队登岸，在石柱旁又添了两门速射炮和一座信号塔，将此地定名为“镇南岬”。从此，从大西洋到太平洋的航路彻底贯通，船只不必再绕行麦哲伦海峡的风暴区——因为唐军用三段爆破工程在岬角最窄处轰开了一条人工运河，供吃水十二尺以内的船只通行。破土那天，薛讷亲自按下起爆器，轰然巨响中，海水涌入新凿的河道，激起数十丈高的浪花。众将士在两岸欢呼，声音盖过了风涛。
启运四年初夏，长安的槐树开花了。李易连日接到各路的捷报电报：“撒马尔罕克复”“骨利干归附”“镇南岬运河通航”……电报纸堆在御案上，他每翻一张，旁边的沈括便在地图上相应位置插上一面小旗。渐渐地，那幅寰宇舆图上属于大唐的朱红色，已将五分之四的天下染遍。
但李易明白，还剩最后一块硬骨头。裴行俭的电报就压在案角：“波斯王伊嗣俟集结三万精兵于泰西封，依托扎格罗斯山脉垭口构筑长垒，决意死战。臣拟四面合围，请准其便宜行事。”李易提笔批了八个字：“相机
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