。而最核心的机密，是位于舰底舱的那座以黑晶石晶格驱动的新型锅炉，它能将黑晶石原矿的能量直接转化为过热的蒸汽，让航程较之纯燃煤时代足足提升三倍，且动力更为浑厚。
李易站在寰宇号高耸的飞桥上，扶着栏杆向远处欢送的百姓挥手致意。晨风猎猎，吹得他袍角与那条九爪龙纹纛旗猎猎作响。身边，沈括与王玄策并排而立，眺望着天际线。
“陛下，全军已准备就绪。”王玄策抱拳禀道，他依旧身姿英挺，黑红的脸膛上带着久经风霜的坚毅，作为从贞观年间便随李易征伐四方的老将，他已是帝国首屈一指的远洋航航家。
“王叔，”李易对这位被视为长辈的将领语气半带玩笑，“这趟路程，可比上次去泰西还要远上数倍。你的靖海号可莫要带错了路。”
王玄策咧嘴一笑，露出两排被海风吹白的牙：“陛下放心，臣就算闭着眼也能循着星斗与相磁仪找到方向。再往南，咱们还能瞧见只有在南半球才能见到的‘南十字星’呢。”
“好！传令，升起全套战斗旗，起锚！”
随着李易一声令下，寰宇号舰尾的三根烟囱猛然喷出浓重的黑烟，蒸汽主机低沉地轰鸣起来，舰身微微震动，随后缓缓切开碧波，朝着南方缓缓驶去。其后各舰依次升火起锚，炮位上官兵齐整地行礼，军乐奏响，汽笛齐鸣，呜咽的笛声在珠江口回荡，与岸上山呼海啸般的“万岁”声交织在一起。
舰队排成楔形阵列，以靖海号、开疆号等四艘侦察舰为先锋，主力舰群居中，辎重船队殿后，浩浩荡荡驶入浩瀚的南海。海风愈发大了，浪涛翻涌，但铁甲舰船体厚重，劈波斩浪，如履平地。李易立在飞桥之上，久久未归舱室，他的目光投向南方那永远也望不到尽头的海平面，心中却翻涌着远比海涛更为澎湃的情绪。
他知道，这片被命名为“珊瑚海”的水域，在原来世界的时空里，曾发生过一场决定太平洋战争走向的著名海战。而在此生此世的大唐，那里将很快成为帝国版图内一个平静的内海。再往南，那片广袤的大陆——原本世界的澳大利亚大陆，如今即将成为大唐皇朝深化全球布局的又一块基石。
“这一次，大唐将不会再留下任何一片未曾征服的空白。”李易低声自语。
二月十九，舰队安然通过南海进入深水区。沿途探明的岛礁与海流的资料被沈括一一记录在案，相磁仪显示的磁力读数始终平稳，这让人心安。唯一让李易挂念的，是行至四月下旬时，前方突然传来王玄策的急报。
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