深夜。
范家商会，西关密室。
这屋子隐在驼队歇脚的骡马大圈后头，四周的墙壁全是厚实的水泥砖，里面不点中原的红蜡，而是燃着几盏散发着浓烈酥油味的西域马灯。
墙角堆着几条波斯产的花毯，空气里混着一股大黄、熏香与马汗混杂的古怪气味。
秦烈到的时候，连脚上的泥都还没洗干净。
范霜华正坐在红木椅子上，手里端着一盏温热的马奶酒。
在她下首，站着一个高鼻深目、满头卷发的中年汉子。
那汉子穿着一身脏兮兮的褐色氆氇，右手少了大拇指，一双棕色的眼睛里满是惊恐。
“侯爷来得好快。”
范霜华放下酒盏，清冷的面庞上浮现出一抹淡淡的笑意，“孙大头砸我商会大门的时候，我还当是后山走了火。没曾想，侯爷的耳目，竟比我们范家的驼队还要灵通。”
秦烈没接她的话茬，一双鹰眼死死钉在那色目汉子身上。
“他就是阿卜杜拉？”秦烈问。
“正是。”
范霜华指了指那汉子，“祖上是撒马尔罕的造兵局御匠。两年前帖木儿帝国跟西面的奥斯曼人打仗，他绝了宗族，跟着晋商的驼队一路逃到了嘉峪关。
他没户籍，是大明朝的黑户，死在路边都没人埋。我瞧他懂些机关营造，便用两百斤口粮把他买了下来，一直藏在这西仓里。”
那阿卜杜拉见秦烈气势凶悍，膝盖一软，噗通一声跪在地上，嘴里叽里呱啦扯出一大串鸟语。
旁边一个满脸市侩的军中通译急忙哈着腰上前：“侯爷，这色目人说，他不是奸细，他只是个修水车的铁匠，求大明的将军莫要割了他的脑袋去领赏。”
“起来。”
秦烈上前一步，一把揪住阿卜杜拉的衣领，将他这肥硕的汉子生生提了起来，“老子不割你的脑袋，老子还要给你一桩天大的富贵。”
阿卜杜拉有些懵，一双棕色的大眼直勾勾地瞅着秦烈。
“告诉他。”
秦烈转头对通译冷声说道，“只要他能把那套水力镗床给老子在桑干河上立起来，钻出十根直溜的铳管，老子就赏他一间城里的青砖大房，外加宣府总兵府特批的正统户籍。
往后他在大明娶妻生子，顿顿有白面，顿顿有烧羊肉。这工坊里打出来的燧发铳，每造出一杆，老子分他一文钱的干股。宣府不倒，这银子他子孙后代拿不完。”
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